അറ്റ്ലാന്റ: ഖത്തർ ലോകകപ്പിലെ (2022) ചരിത്രവിജയത്തിന് നാല് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്തുന്ന മൂന്നാമത്തെ മാത്രം ടീമെന്ന അപൂർവ നേട്ടത്തിലേക്ക് അർജന്റീനയ്ക്ക് ഇനി ഒരു ജയത്തിന്റെ ദൂരം മാത്രം. യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരും ടൂർണമെന്റിലെ പ്രവചനാതീത ശക്തികളുമായ സ്പെയിൻ ആണ് ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ. 1962-ൽ ബ്രസീൽ കിരീടം നിലനിർത്തിയതിന് ശേഷം മറ്റൊരു ടീമിനും സാധിക്കാത്ത ചരിത്ര നേട്ടമാണ് അർജന്റീന ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
എന്തുകൊണ്ട് സ്പെയിൻ ഫേവറിറ്റുകളാകുന്നു?
ലോക ഒന്നാം നമ്പർ ടീമായി ടൂർണമെന്റിനെത്തിയ സ്പെയിൻ, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ കബോ വെർദക്കെതിരെ സമനില വഴങ്ങിയും ഉറുഗ്വേ, പോർച്ചുഗൽ, ബെൽജിയം ടീമുകൾക്കെതിരെ കഷ്ടിച്ച് ജയിച്ചുമാണ് മുന്നേറിയത്. അതിനാൽ തന്നെ ടൂർണമെന്റിന്റെ പകുതിയിൽ വെച്ച് ഫ്രാൻസ് ഏറ്റവും സാധ്യതയുള്ള ടീമായി മാറി. എന്നാൽ സെമിഫൈനലിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പെ, ഒസ്മാൻ ഡെംബെലെ തുടങ്ങിയ വൻനിരയുള്ള ഫ്രാൻസിനെ മറുപടിയില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്തതോടെ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ പഴയ ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുത്തു കഴിഞ്ഞു.
റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ ഒരു കളിക്കാരൻ പോലുമില്ലാതെയാണ് ഇത്തവണ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ സ്പാനിഷ് പടയെ ഒരുക്കിയത്. ആഭ്യന്തര ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാരായ ബാഴ്സലോണയുടെ എട്ട് താരങ്ങൾ അടങ്ങുന്നതാണ് ഈ സ്പാനിഷ് നിര. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവ് റോഡ്രി, പി.എസ്.ജിയുടെ ഫാബിയൻ റൂയിസ് എന്നിവർ നയിക്കുന്ന മധ്യനിരയും, ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതിനകം 5 ഗോളുകൾ നേടിക്കഴിഞ്ഞ റയൽ സൊസീഡാഡിന്റെ ലൂയിസ് ഒയാർസബാലും സ്പെയിന്റെ കരുത്താണ്. ഇതിനെല്ലാമുപരി, ലയണൽ മെസ്സിയുടെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെയും പിൻഗാമിയായി ഫുട്ബോൾ ലോകം വാഴ്ത്തുന്ന 19-കാരൻ ലാമിൻ യമാലാണ് സ്പെയിന്റെ പ്രധാന ആയുധം. ഹാംസ്ട്രിങ് പരിക്കിന്റെ പിടിയിലായിരുന്നതിനാൽ ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ യമാൽ പൂർണ്ണ ഫോമിലേക്ക് ഉയർന്നിട്ടില്ലെങ്കിലും ഫൈനലിൽ താരം മാന്ത്രിക പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.
അർജന്റീനയുടെ തിരിച്ചുവരവുകളും മെസ്സി ഫാക്ടറും
ഈ ലോകകപ്പിലെ ‘കംബാക്ക് കിങ്ങുകൾ’ എന്നാണ് അർജന്റീന അറിയപ്പെടുന്നത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഈജിപ്തിനെയും, സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് അർജന്റീന പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. സെമിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 55-ാം മിനിറ്റ് വരെ കളി നിയന്ത്രിച്ചെങ്കിലും, അതിനുശേഷം കളം പിടിച്ച അർജന്റീന 64 ശതമാനം പന്ത് കൈവശം വെച്ചാണ് കളി ജയിച്ചത്.
39-ാം വയസ്സിലും അർജന്റീനയെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കുന്നത് ലയണൽ മെസ്സിയാണ്. 8 ഗോളുകളുമായി ടൂർണമെന്റിലെ ടോപ്പ് സ്കോറർ സ്ഥാനത്തുള്ള മെസ്സി തന്നെയാണ് അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷ. സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളുമായി മെസ്സി നിർണ്ണായകമായി. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ വിജയഗോൾ നേടിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടീനസ്, അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് എന്നിവരടങ്ങുന്നതാണ് അർജന്റീനയുടെ കരുത്തുറ്റ മധ്യനിര.
പ്രതിരോധത്തിലെ വെല്ലുവിളിയും ഫൈനൽ പ്രവചനവും
അർജന്റീനയുടെ സെന്റർ ബാക്ക് ജോഡികളായ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടീനസ്, ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേരോ എന്നിവരുടെ പ്രകടനം ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്. മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം ഗാരി നെവിൽ ഇവരെ “ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചതും അതേസമയം മോശവുമായ പ്രതിരോധ ജോഡി” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. കളിയിൽ ഗോളുകൾ വഴങ്ങുമെങ്കിലും മുന്നോട്ട് കയറി ഗോളടിക്കുന്നതിലും ഇവർ മിടുക്കരാണ്. ഉയരക്കുറവിന്റെ പേരിൽ വിമർശനം നേരിടുന്ന മാർട്ടീനസിന്, സ്പാനിഷ് സ്ട്രൈക്കർ ഒയാർസബാലിനെ തടഞ്ഞു നിർത്തുക എന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിച്ചതുപോലെ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു കളിക്കുന്ന ശൈലിയാകില്ല സ്പെയിൻ പുറത്തെടുക്കുക. പന്ത് കൈവശം വെച്ച് കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ റോഡ്രിയും റൂയിസും ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് കടുത്ത പരീക്ഷണമായിരിക്കും നേരിടേണ്ടി വരിക.
ബാഴ്സലോണയുടെ ഭൂതകാലവും (മെസ്സി) വർത്തമാനകാലവും (യമാൽ) നേർക്കുനേർ വരുന്നു എന്നതാണ് ഈ ഫൈനലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം. മെസ്സിയുടെ കിരീടധാരണത്തോടെ അർജന്റീന ചരിത്രം ആവർത്തിക്കുമോ അതോ യമാലിന്റെ സ്പാനിഷ് പട പുതിയ രാജാക്കന്മാരാകുമോ എന്ന് കാണാൻ ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുകയാണ്.