അറ്റ്ലാന്റ(അമേരിക്ക)- അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയം ഒരു അഗ്നിപർവ്വതം പോലെ തിളച്ചുമറിയുകയായിരുന്നു. ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കേപ് വെർദെയോട് ഗോൾരഹിത സമനില വഴങ്ങി തലതാഴ്ത്തി നിന്ന യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിന്, തങ്ങളുടെ പഴയ പ്രതാപം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഈ മത്സരം ജയിച്ചേ തീരൂ എന്ന അവസ്ഥയായിരുന്നു. മറുവശത്ത്, ഉറുഗ്വേയെ സമനിലയിൽ തളച്ച ആത്മവിശ്വാസവുമായി ഗ്രീൻ ഫാൽക്കൺസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന സൗദി അറേബ്യയും.
റഫറിയുടെ ആദ്യ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ സ്പാനിഷ് പട തങ്ങളുടെ വിഖ്യാതമായ ‘ടിക്കി-ടാക്ക’ ശൈലിയിൽ കളം നിറഞ്ഞു. തുടക്കത്തിൽ തന്നെ സൗദി പ്രതിരോധത്തെ അവർ വിറപ്പിച്ചു. പത്താം മിനിറ്റിൽ ആ അദ്ഭുതം സംഭവിച്ചു. സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ വർത്തമാനവും ഭാവിയുമായ ലാമിൻ യമാൽ പന്തുമായി സൗദി ബോക്സിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. പ്രതിരോധ നിരയെ കാഴ്ചക്കാരാക്കി യമാൽ തൊടുത്ത ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് സൗദി ഗോൾകീപ്പർ അൽ ഒവൈസിനെ മറികടന്ന് വലയിൽ ചെന്നുതറച്ചു. സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ‘ലാ റോഹ’ ആരാധകരുടെ ആർപ്പുവിളികൾ അലയടിച്ചു.
സൗദി അറേബ്യ ആ ഞെട്ടലിൽ നിന്ന് മുക്തമാകും മുൻപ് തന്നെ സ്പാനിഷ് സ്ട്രൈക്കർ മിഖേൽ ഒയാർസബാൽ തന്റെ വേട്ട തുടങ്ങി. 21-ാം മിനിറ്റിൽ മനോഹരമായ ഒരു മുന്നേറ്റത്തിലൂടെ ഒയാർസബാൽ സ്പെയിന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. കേവലം മൂന്ന് മിനിറ്റുകൾക്കപ്പുറം, 24-ാം മിനിറ്റിൽ സൗദി പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഒയാർസബാൽ വീണ്ടും ലക്ഷ്യം കണ്ടു! മിനിറ്റുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ താരം തന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയതോടെ സ്പെയിൻ 3-0 ന് മുന്നിലെത്തി. ഒന്നാം പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ കളം പൂർണ്ണമായും സ്പാനിഷ് ആധിപത്യത്തിലായിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയിലും സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ആക്രമണത്തിന്റെ മൂർച്ച കുറച്ചില്ല. 49-ാം മിനിറ്റിൽ ഒരു കോർണർ കിക്കിൽ നിന്നുള്ള മുന്നേറ്റം തടയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ സൗദി താരം ഹസൻ അൽ തംബക്തിക്ക് പിഴച്ചു. പന്ത് സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തന്നെ തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ അത് സ്പെയിന്റെ നാലാം ഗോളായി മാറി.
നാല് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിട്ടു നിന്നിട്ടും സൗദി അറേബ്യ പോരാട്ടവീര്യം കൈവിട്ടില്ല. അൽ ഹംദാനും സംഘവും സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധ കോട്ട പൊളിക്കാൻ ചില മികച്ച ശ്രമങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോൺ ഉറച്ചുനിന്നു. നിക്കോ വില്യംസും പെദ്രിയും അടങ്ങുന്ന സ്പെയിൻ മധ്യനിര മത്സരം പൂർണ്ണമായും തങ്ങളുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഫെറാൻ ടോറസ് ഒരു ഗോൾ കൂടി നേടിയെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയിൽ അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് വിധി എഴുതി. ഒടുവിൽ റഫറിയുടെ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ അറ്റ്ലാന്റയിലെ സ്കോർ ബോർഡ് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: സ്പെയിൻ 4 – 0 സൗദി അറേബ്യ. ആദ്യ മത്സരത്തിലെ നിരാശ മറന്ന്, ഒരു ചുവപ്പൻ കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി തങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ലോകകിരീടത്തിന്റെ പ്രധാന അവകാശികളാണെന്ന് സ്പെയിൻ ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ച രാത്രിയായിരുന്നു ഇന്നത്തേത്.