അറ്റ്ലാന്റ: കഴിഞ്ഞ രണ്ടു ദിവസങ്ങളായി നെയ്മറുടെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെയും കണ്ണുനീർ വീണ അതേ വിശ്വവേദിയിൽ ഇന്ന് മറ്റൊരു മഹാപോരാട്ടത്തിന് കളം ഒരുങ്ങുന്നു. ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയും കിങ് മുഹമ്മദ് സലായുടെ ഈജിപ്തും പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെ ആ ജീവൻമരണ പോരാട്ടത്തിൽ നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ, ഇന്ന് രാത്രി ആരുടെ കണ്ണീരാകും മൈതാനത്ത് വീഴുക? കാൽപ്പന്ത് ലോകത്തെയാകെ ആകാംക്ഷയുടെ മുനമ്പിൽ നിർത്തുന്ന ഈ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടം ഇന്ന് രാത്രി ഇന്ത്യൻ സമയം ഒമ്പതരയ്ക്കാണ് അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അരങ്ങേറുന്നത്. ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ വിജയികളാകുന്നവരെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സ്വിറ്റ്സർലാൻഡ് – കൊളംബിയ മത്സരത്തിലെ വിജയികളാകും.
അർജന്റീന: സ്കലോണിയുടെ തന്ത്രങ്ങളും മെസ്സിയുടെ റെക്കോർഡ് വേട്ടയും
കിരീടം നിലനിർത്തുക എന്ന ഏക ലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങുന്ന അർജന്റീനയുടെ പ്രധാന കരുത്ത് അവരുടെ തന്ത്രശാലിയായ കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോണിയാണ്. എന്നാൽ ഈ നിർണായക മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സ്കലോണിക്ക് കാര്യങ്ങൾ അത്ര എളുപ്പമല്ല. ടീമിലെ വിശ്വസ്തനായ ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് ഫകുണ്ടോ മെദീനയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഏറ്റ കടുത്ത പരിക്കാണ് ഡിഫൻസിൽ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നത്. എങ്കിലും മെദീനയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി പരിചയസമ്പന്നനായ നിക്കോളാസ് ടാഗ്ലിയാഫിക്കോയെ ഇറക്കി പ്രതിരോധം തീർക്കാൻ സ്കലോണിക്ക് സാധിക്കും. ഇതിനുപുറമേ, കടുത്ത കണങ്കാൽ പരിക്ക് കാരണം വിങ്ങർ നിക്കോ ഗോൺസാലസ് കളിക്കുന്ന കാര്യവും വലിയ സംശയത്തിലാണ്. നഹുവൽ മോളിനയുടെ ഫോമില്ലായ്മയും സ്കലോണിയെ അല്പം ചിന്തിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്.
ഈ സാഹചര്യത്തിൽ കളിയിൽ പുതുരക്തം നിറയ്ക്കാൻ അർജന്റീനയുടെ യുവനിരയിലെ തിളങ്ങുന്ന താരങ്ങളായ വാലന്റൈൻ ബാർക്കോ, അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ് കോച്ചിന്റെ മകനും സട്രൈക്കറുമായ ജിയോവാനി സിമിയോനി, ഒപ്പം മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയാൻ കെൽപ്പുള്ള നിക്കോ പാസ് എന്നിവരെയെല്ലാം സ്കലോണി ഇന്ന് പരീക്ഷിക്കാൻ വലിയ സാധ്യതയുണ്ട്.
എന്നാൽ ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക ഫോമിലാണ് സ്കലോണിയുടെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷ. ഈ ലോകകപ്പിൽ മാത്രം ഇതിനകം 7 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ മെസ്സി, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തന്റെ ഗോൾനേട്ടം 20 ആയി ഉയർത്തിക്കഴിഞ്ഞു. 30 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 8 അസിസ്റ്റുകൾ നിലവിലുള്ള മെസ്സിക്ക് ഇന്ന് ഒരു അസിസ്റ്റ് കൂടി കണ്ടെത്താനായാൽ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അസിസ്റ്റ് നൽകുന്ന താരമെന്ന സർവ്വകാല റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കാം. പ്രതിരോധത്തിൽ വൻമതിലായ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോയും കഴിഞ്ഞ കളിയിൽ തിളങ്ങിയ കഠിനാധ്വാനിയായ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസും ചേരുന്ന ഡിഫൻസ് അർജന്റീനയുടെ വലിയ ശക്തിയാണ്. ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസ് എന്ന വിശ്വസ്തനായ കാവൽക്കാരൻ ഉള്ളത് ടീമിന് വൻ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു. മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയാൻ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ, അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ത്രയവും തിയാഗോ അൽമാഡയും ഫോമിലേക്കുയർന്നാൽ അർജന്റീനയെ തടയുക അസാധ്യമാകും. മുന്നേറ്റ നിരയിൽ മെസ്സിക്കൊപ്പം ജൂലിയൻ അൽവാരസും ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസും അണിനിരക്കുന്നതോടെ അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണത്തിന് മൂർച്ച കൂടും.
ഈജിപ്ത്: സലായുടെ വേഗതയും തളരാത്ത ഫറോവപ്പടയും
ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ പ്രവേശിച്ച ഈജിപ്ത്, തങ്ങളുടെ അട്ടിമറി വീര്യം തുടരാനാണ് അറ്റ്ലാന്റയിൽ ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. പരിക്കിന്റെ അലട്ടലുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും ഒരു ഗോളും രണ്ട് അസിസ്റ്റുമായി ടീമിന്റെ മുൻനിരയിലുള്ള ലിവർപൂൾ താരം മുഹമ്മദ് സലാ തന്നെയാണ് അവരുടെ നട്ടെല്ല്.
പ്രതിരോധപ്പൂട്ട് ഇട്ട് എതിരാളികളെ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്ന കോച്ച് ഹോസാം ഹസന്റെ തന്ത്രങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലിഷ് ലീഗിൽ തിളങ്ങുന്ന ഒമർ മർമൂഷിന്റെ വേഗതയും ആക്രമണവും നിർണ്ണായകമാകും. മധ്യനിരയിൽ കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇമാം അഷൂറും, വിലക്കിന് ശേഷം തിരിച്ചെത്തുന്ന മോഹനാദ് ലാഷീനും കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളവരാണ്. മുന്നേറ്റത്തിൽ അപ്രതീക്ഷിത മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്താൻ കെൽപ്പുള്ള മുസ്തഫ സിക്കോയും മികച്ച ഫോമിലുള്ള ട്രെസെഗെറ്റും (മഹ്മൂദ് ഹസ്സൻ) ഫോമായാൽ അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധ കോട്ട തകർക്കാൻ ഈജിപ്തിനാകും. ഇടതുപക്ഷ പ്രതിരോധ നിരയിലെ അഹമ്മദ് ഫതൂഹ്, അഹമ്മദ് എൽ ഫൊതൂഹ് എന്നിവരുടെ പരിക്കുകളും കരിം ഹഫേസിന്റെ അനിശ്ചിതത്വവും അവരെ തളർത്തുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും പ്രതിരോധത്തിൽ മുഹമ്മദ് അബ്ദുൽമോനെമും ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ മുഹമ്മദ് എൽ ഷെനാവിയും ഫോമായാൽ അർജന്റീനയുടെ വമ്പൻ താരനിരയെപ്പോലും സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ ഈജിപ്തിന് സാധിക്കും.
ഒരു വശത്ത് ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ റെക്കോർഡ് കുതിപ്പും അർജന്റീനയുടെ ലോകോത്തര താരനിരയും, മറുവശത്ത് ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തുമായി മുഹമ്മദ് സലായും സംഘവും. അറ്റ്ലാന്റയിലെ പുൽമൈതാനത്ത് ഇന്ന് ആര് ചിരിക്കും ആര് കരയും എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം!