ടെക്സസ്: ഉദ്വേഗഭരിതമായ നിമിഷങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ ‘സോക്കറൂസിനെ’ വീഴ്ത്തി ഈജിപ്ത് ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) യോഗ്യത നേടി. ടെക്സസിലെ എടി ആൻഡ് ടി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കാണികളെ മുഴുവൻ മുൾമുനയിൽ നിർത്തിയ കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് ഈജിപ്ത് വിജയക്കൊടി പാറിച്ചത്. സൂപ്പർ താരം മുഹമ്മദ് സലാഹിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ മൈതാനത്തിറങ്ങിയ ഫറവോന്മാർ തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വീര്യമേറിയ വിജയങ്ങളിലൊന്നാണ് ഇവിടെ കുറിച്ചത്.
തുടക്കത്തിലെ ഞെട്ടിക്കൽ; തിരിച്ചടിച്ച് ഓസീസ്
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടുന്ന കാഴ്ച്ചയാണ് കാണാൻ സാധിച്ചത്. എന്നാൽ പതിമൂന്നാം മിനിറ്റിൽ സ്റ്റേഡിയത്തെ ആവേശക്കടലാക്കിക്കൊണ്ട് ഈജിപ്ത് ആദ്യ വെടിപൊട്ടിച്ചു. മിഡ്ഫീൽഡർ ഇമാം അഷൂർ നേടിയ മനോഹരമായ ഹെഡ്ഡർ ഗോളിലൂടെ ഈജിപ്താണ് മത്സരത്തിൽ ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത് (1-0). ഒന്നാം പകുതിയിൽ ഈ ലീഡ് നിലനിർത്താൻ ഈജിപ്തിന് സാധിച്ചു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി മാറി. ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ച ഓസ്ട്രേലിയ ഈജിപ്ഷ്യൻ പ്രതിരോധത്തിന് മേൽ നിരന്തരം സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി. 55-ാം മിനിറ്റിൽ കളിയിലെ നിർഭാഗ്യകരമായ നിമിഷം പിറന്നു. ഓസ്ട്രേലിയൻ ആക്രമണം തടയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ ഈജിപ്ഷ്യൻ താരം മുഹമ്മദ് ഹാനിക്ക് പറ്റിയ പിഴവ് ഒരു ഓൺ ഗോൾ ആയി മാറുകയും കളി 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിലാവുകയും ചെയ്തു.
എക്സ്ട്രാ ടൈം നാടകം
നിശ്ചിത 90 മിനിറ്റിലും കളി സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെ മത്സരം ആവേശകരമായ എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഇരു ടീമുകളും ഗോളിനായി കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഇരുപക്ഷത്തെയും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ അസാമാന്യ രക്ഷപെടുത്തലുകൾ കളി കൂടുതൽ ഉദ്വേഗഭരിതമാക്കി. ഒടുവിൽ നിശ്ചിത സമയത്തെയും എക്സ്ട്രാ ടൈമിലെയും കടുത്ത പ്രതിരോധ കോട്ടകൾ ഭേദിച്ച് ഈജിപ്ഷ്യൻ പടവിളികൾ ലക്ഷ്യം കാണുകയായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ പരിക്കിന്റെ നിഴലിൽ നിന്നും പൂർണ്ണ ഫിറ്റ്നസ് വീണ്ടെടുത്ത് കളം നിറഞ്ഞ ക്യാപ്റ്റൻ മുഹമ്മദ് സലാഹിന്റെ തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളും ടീമിന്റെ ഒത്തൊരുമയും ഈജിപ്തിന് അർഹിച്ച വിജയം നേടിക്കൊടുത്തു. ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഇതുവരെ ജയിച്ചിട്ടില്ലെന്ന ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ചരിത്ര ശാപം ഇത്തവണയും തുടർന്നപ്പോൾ, വൻകരകളുടെ പോരാട്ടത്തിൽ കംഗാരുപ്പടയെ അടിയറവ് പറയിച്ച് ഈജിപ്ത് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് അഭിമാനത്തോടെ മുന്നേറുകയാണ്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയോ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ കേബവെർദയോ ആയിരിക്കും ഈജിപ്തിന്റെ എതിരാളികൾ.