മിയാമി- കബോ വെർദേയുമായുള്ള ഐതിഹാസിക മത്സരത്തിന് ശേഷം അർജന്റീന നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ സഹതാരങ്ങളിൽ നിന്നെല്ലാം മാറി നേരെ മൈതാനത്തിന്റെ മറ്റേ അറ്റത്തേക്ക് നടന്നു. അവിടെ കബോ വെർദേയുടെ താരങ്ങൾ കണ്ണീർ തൂകി നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാവർക്കും ഹസ്തദാനം നൽകി, അവരെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
തന്റെ 40-ാം വയസ്സിൽ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന കബോ വെർദ നായകനും ഗോളിയുമായ വോസിൻഹയുമായി ഏറെ നേരം സംസാരിച്ചു. ലിയോയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ 39 വയസ്സായി, ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പാണ്. ചിലരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം മെസ്സിയെപ്പോലെ ലോകകപ്പിൽ ഉണ്ടാകുക എന്നത് ഒരു നിർബന്ധിത കാര്യമാണ്. എന്നാൽ വോസിൻഹയെപ്പോലെയുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് ഇത് ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം സംഭവിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത് ആഘോഷിക്കുന്നതിനേക്കാൾ മെസ്സി മുൻഗണന നൽകിയത് തന്റെ എതിരാളികൾക്കൊപ്പം സമയം ചിലവഴിക്കാനായിരുന്നു.
“ഞങ്ങൾ സങ്കടത്തോടെയാണ് മടങ്ങുന്നത്, പക്ഷേ തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ചുതന്നെയാണ് ഞങ്ങൾ വീണത്.”
ലോകകപ്പിലെ കബോ വെർദയുടെ ഐതിഹാസികമായ സാന്നിധ്യത്തിന് ശേഷം വോസിൻഹ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ആരുടെയും കണ്ണുനിറയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു.
ഈ ലോകകപ്പ് ഒരു കൂട്ടം ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരുടെ മാത്രമല്ല, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ സ്വപ്നങ്ങളെയുമാണ് സാക്ഷാത്കരിച്ചതെന്ന് 40-കാരനായ ഗോൾകീപ്പർ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അർജന്റീനയോടേറ്റ തോൽവിയുടെയും പുറത്താകലിന്റെയും വേദന അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു,
“ലോക ചാമ്പ്യൻമാർക്കെതിരെ ഞങ്ങൾ തുല്യശക്തികളായിട്ടാണ് കളിച്ചത്. സങ്കടമുണ്ടെങ്കിലും ഞങ്ങൾ അഭിമാനിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ കുറഞ്ഞ വിഭവങ്ങൾ മാത്രമുള്ള ഒരു ചെറിയ രാജ്യമാണ്, പക്ഷേ പോരാട്ടവീര്യമുള്ള ജനങ്ങളാണ്. ഞങ്ങളുടെ ചെറുപ്പക്കാർ ഞങ്ങളെ ഒരു മാതൃകയായി കാണുമെന്നും അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്കായി പോരാടുമെന്നും ഒരിക്കലും അവർ തോറ്റുകൊടുക്കില്ലെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”
കേപ് വെർദെ ലോകകപ്പിനോട് വിടപറയുകയാണ്… എന്നാൽ അവർ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ മുഴുവൻ ബഹുമാനവും പ്രശംസയും പിടിച്ചുപറ്റി കഴിഞ്ഞു.
കബോ വെർദെ, ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ അവർ തകർന്നുപോയ ഹൃദയത്തോടെ കണ്ണീരൊഴുക്കി മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ ലോക ചാമ്പ്യൻമാരോട് 3-2 ന് അവർ പരാജയപ്പെട്ടു, എങ്കിലും ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ കഥകളിലൊന്നിന് ജന്മം നൽകിയതിന്റെ അഭിമാനത്തോടെ തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ചാണ് അവർ മടങ്ങുന്നത്.
ഇത് അവരുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ആയിരുന്നു. കളി തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ പലരും അവരെ എഴുതിത്തള്ളിയതാണ്. എന്നിരുന്നാലും, വെറും 60 ദശലക്ഷം ഡോളർ മാത്രം മൂല്യമുള്ള ഒരു ദേശീയ ടീം, 1 ബില്യണിലധികം വിപണി മൂല്യമുള്ള അർജന്റീനയെ അതിന്റെ പരമാവധി പരിധി വരെ പരീക്ഷിച്ചു. അവർ അർജന്റീനയെ എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു, ചില സമയങ്ങളിൽ അവരെ അവരുടെ സ്വന്തം പകുതിയിൽ തളച്ചിട്ടു, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുതങ്ങളിലൊന്ന് സൃഷ്ടിക്കുന്നതിന് തൊട്ടടുത്ത് വരെ അവരെത്തി.
വെറും 5,00,000 ജനസംഖ്യയുള്ള ഒരു രാജ്യം ഫുട്ബോളിലെ വമ്പൻമാരെ വിറപ്പിച്ചു. 40-ാം വയസ്സിൽ വോസിൻഹ എന്ന ഗോളി ഇതിഹാസ തുല്യമായ പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹതാരങ്ങൾ ഓരോ പന്തിനും പിന്നാലെ പാഞ്ഞത് തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ അവസാന പന്തെന്നതുപോലെയായിരുന്നു. അവർ ഒരിക്കലും ഭയത്തോടെ കളിച്ചില്ല. അവർ കളിച്ചത് നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെയും അഭിമാനത്തോടെയും ഹൃദയം കൊണ്ടുമാണ്.
അവർ ലോകകപ്പ് ട്രോഫി ഉയർത്തില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ വളരെ കുറച്ചുപേർക്ക് മാത്രം സാധിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം അവർ നേടിയെടുത്തു: ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ പ്രശംസ. ഇന്ന്, കബോ വെർദെ ആർക്കുമറിയാത്ത ഒരു സാധാരണ ടീം എന്നതിലുപരി, തങ്ങളുടെ പ്രതിബദ്ധതയും ധീരതയും വിശ്വാസവും കൊണ്ട് ലോകത്തെ മുഴുവൻ പ്രണയിച്ച ഒരു സംഘമായി മാറി.
ഫുട്ബോൾ എപ്പോഴും കിരീടങ്ങൾ കൊണ്ട് മാത്രമല്ല പ്രതിഫലം നൽകുന്നത്. ചിലപ്പോൾ അത് അതിനേക്കാൾ വലിയ ഒന്നു നൽകി അനുഗ്രഹിക്കും: ശാശ്വതമായ ബഹുമാനം.