മയാമി- അർജന്റീനയും കബോ വെർദെയും. ഈ മത്സരത്തിൻ്റെ കഥ എങ്ങനെ വിവരിക്കും? 120 മിനിറ്റ് നേരം തലയ്ക്കടി കിട്ടുന്ന ഒരു അവസ്ഥ ആലോചിച്ചുനോക്കൂ; ആദ്യം പതുക്കെ, പിന്നീട് വളരെ വേഗത്തിൽ, അതിനിടയിൽ പ്രതിഭയുടെ മിന്നലാട്ടങ്ങൾ, കഥാഗതിയിലെ അപ്രതീക്ഷിത മാറ്റങ്ങൾ, ഇതിഹാസതുല്യമായ ഉപകഥകൾ, തീവ്രമായ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ—മെസ്സി-വോസിൻഹ നേർക്കുനേർ പോരാട്ടം മുതൽ, അധികസമയത്തിൻ്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ കേപ് വെർദെ നേടിയ ആ രണ്ടാം സമനില ഗോളിൻ്റെ സിനിമാറ്റിക് ഭംഗി വരെ. അതെ, കളി കൃത്യമായി അതുപോലെയായിരുന്നു.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ അർജൻ്റീനൻ കളിക്കാർ ആശ്വാസത്തോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും മുട്ടുകുത്തി വീണു, ഗാലറികൾ പതിവുപോലെ തങ്ങളുടെ പ്രിയതാരങ്ങളെ ആരാധനയോടെ ആഘോഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഈ 3-2 വിജയത്തോടെ അർജൻ്റീന ഇനി അറ്റ്ലാൻ്റയിൽ വെച്ച് ഈജിപ്തിനെ നേരിടും. എന്നാൽ ആ നിമിഷത്തിൽ എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചത് കേപ് വെർദെയുടെ കളിക്കാരായിരുന്നു. ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ മത്സരത്തിനൊടുവിൽ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായ അവർ, കളി തുടരാൻ ഇപ്പോഴും സന്നദ്ധരാണെന്ന ഭാവത്തിൽ മൈതാനത്തിൻ്റെ ഒരു വശത്ത് നിരാശയോടെ നടക്കുകയായിരുന്നു.
ഈ ആവേശകരമായ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നിമിഷം കേപ് വെർദെയുടെ ആ അവസാന സമനില ഗോൾ തന്നെയായിരുന്നു. നിശ്ചിത സമയത്ത് കളി 1-1 എന്ന നിലയിലായതിന് ശേഷമാണ് അധികസമയം ആരംഭിച്ചത്. കളി ആരംഭിച്ച് രണ്ട് മിനിറ്റുകൾക്കകം അർജൻ്റീന ഗോൾ നേടി. കോർണറിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച പന്തുമായി ബോക്സിൻ്റെ അതിരിലേക്ക് കട്ട് ചെയ്ത് കയറിയ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് പന്ത് ഗോൾവലയുടെ മുകളിലെ കോണിലേക്ക് തൊടുത്തുവിട്ടു. അതോടെ ഗാലറികളിൽ ആശ്വാസത്തിൻ്റെയും സന്തോഷത്തിൻ്റെയും ആരവങ്ങൾ ഉയർന്നു.
എന്നാൽ കേപ് വെർദെ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. അവർ തുടർച്ചയായി മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തി മൂന്ന് കോർണറുകൾ നേടിയെടുത്തു. ഒടുവിൽ 102-ാം മിനിറ്റിൽ സിഡ്നി ലോപ്പസ് കബ്രാളിൻ്റെ അതിശയകരമായ ഒരു ഗോളിലൂടെ അവർ കളി 2-2 എന്ന നിലയിലാക്കി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറാൻ പോന്നതായിരുന്നു ആ ഗോൾ.
ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് പന്തുമായി ഉള്ളിലേക്ക് കയറിയ കബ്രാൾ, കൃത്യമായ ചുവടുകളോടെ തന്റെ വലതുകാൽ കൊണ്ട് എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിനെ മറികടന്ന് പന്ത് പോസ്റ്റിൻ്റെ ദൂരെയുള്ള കോണിലേക്ക് പായിച്ചു. ഫ്ലോറിഡയിലെ ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിൽ ആ പന്ത് മനോഹരമായ ഒരു വില്ലുപോലെ വളഞ്ഞ് വലയിലേക്ക് പതിക്കുകയായിരുന്നു.
സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ചെറിയ കേപ് വെർദെ ആരാധകർ വിശ്വസിക്കാനാകാത്ത സന്തോഷത്തോടെ തുള്ളിച്ചാടിയപ്പോൾ, അർജൻ്റീനൻ ആരാധകർ പെട്ടെന്ന് നിശബ്ദരായി. ഗോൾ അടിച്ച ആവേശത്തിൽ കബ്രാൾ പരസ്യപ്പലകകളും ചാടിക്കടന്ന് ഗാലറിയിലേക്ക് ഓടിക്കയറി തൻ്റെ കാമുകിയെ (അല്ലെങ്കിൽ ആ നിമിഷത്തോടെ അദ്ദേഹത്തെ പ്രണയിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരാളെ) കെട്ടിപ്പിടിച്ചു ആഘോഷിച്ചു.
കേപ് വെർദെ കളിക്കാർ നൃത്തം ചെയ്തും കെട്ടിപ്പിടിച്ചും ആഘോഷിച്ചു, 15 മിനിറ്റുകൂടി ബാക്കിയുണ്ടായിട്ടും അവർക്ക് ഒട്ടും തളർച്ച തോന്നിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ കളി ജയിച്ചത് അർജൻ്റീനയായിരുന്നു, അതും അല്പം സാധാരണമായ രീതിയിൽ. 111-ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ കോർണർ കിക്ക് ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ ഉയർന്നുചാടി ഹെഡ്ഡ് ചെയ്തു, അത് പ്രതിരോധ ഭടന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി വോസിൻഹയെയും മറികടന്ന് വലയിൽ കയറി.
എന്നിട്ടും കേപ് വെർദെ തോൽവി സമ്മതിച്ചില്ല. അവർ വീണ്ടും തിരിച്ചടിച്ചു; 116-ാം മിനിറ്റിലും പിന്നീട് അവസാന നിമിഷങ്ങളിലും മാർട്ടിനെസിനെ കഠിനമായ സേവുകൾ ചെയ്യാൻ അവർ നിർബന്ധിതനാക്കി. അതിനുശേഷമാണ് ആ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയത്.
ഇതൊരു അസാധാരണമായ കായിക വിരുന്നായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിലെ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ഇതൊരു വലിയ പോരാട്ടമായി മാറി. ഒരു വശത്ത് ലോകത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കളിക്കാരനായ ലയണൽ മെസ്സി. മറുവശത്ത് പോർച്ചുഗലിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷൻ ക്ലബ്ബായ ഷാവേസിന് വേണ്ടി കളിക്കുന്ന, പ്രൊഫഷണൽ ഫുട്ബോളിന്റെ വലിയ ആഡംബരങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ കളിയോടുള്ള സ്നേഹം കൊണ്ട് മാത്രം പന്തുതട്ടുന്ന കേപ് വെർദെയുടെ 40 കാരനായ ഗോൾകീപ്പർ വോസിൻഹ.
മയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളി തുടങ്ങുന്നതിന് മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ നീലയും വെള്ളയും ജേഴ്സി അണിഞ്ഞ അർജൻ്റീന ആരാധകരുടെ വൻ ഒഴുക്കായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം ക്ലബ് ലോകകപ്പിൽ ബോക്ക ജൂനിയേഴ്സിന്റെ മത്സരം നടന്നപ്പോഴത്തെ അതേ അന്തരീക്ഷം തന്നെയായിരുന്നു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ. ആരാധനയോടെ ഒഴുകിയെത്തിയ ആ വലിയ ജനക്കൂട്ടം മയാമിയുടെ സായംസന്ധ്യയെ ആവേശഭരിതമാക്കി.
അർജൻ്റീനൻ കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോണി തൻ്റെ ക്ലാസിക് മിഡ്ഫീൽഡ് ത്രയങ്ങളായ ഡി പോൾ, മാക് അലിസ്റ്റർ, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് എന്നിവരെയാണ് ഇറക്കിയത്. ആക്രമണ നിരയിൽ ജൂലിയൻ അൽവാരസിന് പകരം ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ് ആദ്യ ഇലവനിൽ എത്തി.
ആദ്യത്തെ 14 മിനിറ്റിൽ കാര്യമായി ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. അർജൻ്റീന പന്ത് കൈവശം വെച്ച് പതുക്കെ കളിച്ചു. ആരാധകർ പാട്ടുകൾ പാടി ആഘോഷിച്ചു. പിന്നീട് 15-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി തൻ്റെ ആദ്യ നീക്കം നടത്തി, പ്രതിരോധത്തിനിടയിലൂടെ മുന്നേറി എടുത്ത ഷോട്ട് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടടുത്ത് കൂടെ പുറത്തേക്ക് പോയി.
മൂന്ന് മിനിറ്റിന് ശേഷം അദ്ദേഹം എടുത്ത ഫ്രീ-കിക്ക് വോസിൻഹയുടെ കൈകളിൽ ഒതുങ്ങി. ഒടുവിൽ 28-ാം മിനിറ്റിൽ ആരാധകർ കാത്തിരുന്ന ആ നിമിഷം വന്നു. ആ ഗോളിന് മൂന്ന് മികച്ച വശങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു: ആദ്യത്തേത് ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിൽ നിന്നുള്ള മികച്ച ലോങ് പാസ്, രണ്ടാമത്തേത് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ജേഴ്സിയിൽ പേരെഴുതി വെച്ചിരിക്കുന്ന ആ മനുഷ്യന്റെ (മെസ്സിയുടെ) പഴയ വേഗതയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഓട്ടം.
പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച ആ ആദ്യ ടച്ച് അതിമനോഹരമായിരുന്നു. ഓട്ടത്തിനിടയിൽ തന്നെ പന്ത് തന്റെ വരുതിയിലാക്കി അദ്ദേഹം മുന്നേറി. അവിടെ നിന്ന് എങ്ങനെ ഗോൾ അടിക്കണം എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാത്രം തീരുമാനമായിരുന്നു. വോസിൻഹയ്ക്ക് പൊസിഷൻ എടുക്കാൻ സമയം നൽകുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ മെസ്സി പന്ത് വലയുടെ മുകളിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി.
ഈ ലോകകപ്പിൽ എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയ വ്യക്തിത്വമാണ് വോസിൻഹ. 40-ാം വയസ്സിൽ ലഭിക്കുന്ന ഈ ജനപ്രീതി അദ്ദേഹം പരമാവധി ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ട്. ലോകകപ്പിന്റെ മധ്യത്തിൽ, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഒരു വീഡിയോ ഗെയിം പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ പരസ്യ കരാറിലും അദ്ദേഹം ഒപ്പുവെച്ചിരുന്നു. മെസ്സി, റൊണാൾഡോ, വോസിൻഹ—ഒരു അപൂർവ്വ കൂട്ടുകെട്ട്!
രണ്ടാം പകുതിയിൽ കേപ് വെർദെ മികച്ച രീതിയിലാണ് തുടങ്ങിയത്. അർജൻ്റീനയുടെ മിഡ്ഫീൽഡിലേക്ക് അവർ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി. 53-ാം മിനിറ്റിൽ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെയുടെ ലോങ് റേഞ്ചർ മാർട്ടിനെസ് തടുത്തിട്ടു.
ഒടുവിൽ 59-ാം മിനിറ്റിൽ അർജൻ്റീനൻ പ്രതിരോധത്തിന്റെ അശ്രദ്ധ മുതലെടുത്ത് കേപ് വെർദെ സമനില ഗോൾ നേടി. റയാൻ മെൻഡിസ് നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ഡുവാർട്ടെ എടുത്ത ഷൂട്ട് മാർട്ടിനെസിനെ മറികടന്ന് ഗോൾവലയുടെ താഴത്തെ മൂലയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി.
അതോടെ കേപ് വെർദെ കളിക്കാർ കോർണർ ഫ്ലാഗിനടുത്ത് കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ആഘോഷിച്ചു, ഗാലറിയിലെ അവരുടെ ആരാധകർ സന്തോഷക്കണ്ണീർ പൊഴിച്ചു. 1986-ൽ മാത്രം ഫിഫയിൽ അംഗത്വമെടുത്ത ഒരു രാജ്യം, മൂന്ന് വട്ടം ലോകകപ്പ് നേടിയ മെസ്സിയുടെ അർജൻ്റീനയോട് പൊരുതുന്നു!
അർജൻ്റീന വീണ്ടും ആക്രമണം തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു, പുതിയ ആക്രമണകാരികളെ കളത്തിലിറക്കി. എന്നാൽ വോസിൻഹ അവയെയെല്ലാം പ്രതിരോധിച്ചു. ഒടുവിൽ കേപ് വെർദെ പൊരുതിത്തോറ്റെങ്കിലും ഇതവർക്ക് അഭിമാനിക്കാവുന്ന ടൂർണമെന്റാണ്.
ഒരു തരത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, അവരാണ് ഈ ലോകകപ്പിന്റെ യഥാർത്ഥ ഭംഗി. കേപ് വെർദെയിലെ ആകെ ജനസംഖ്യ വെറും 6 ലക്ഷമാണ്. അവരുടെ ടീമിലെ ഭൂരിഭാഗം കളിക്കാരും വിദേശങ്ങളിൽ ജനിച്ച് വളർന്ന പ്രവാസികളാണ്. ചരിത്രത്തിൽ പല അധിനിവേശങ്ങളിലൂടെയും ചിതറിപ്പോയ ഒരു ജനതയെ ഒന്നിപ്പിക്കാനുള്ള മാർഗം കൂടിയായിരുന്നു അവർക്ക് ഫുട്ബോൾ.
അർജൻ്റീനയ്ക്ക് അടുത്ത മത്സരത്തിന് മുമ്പ് വിശ്രമിക്കാൻ ഇനി നാല് ദിവസമേ ഉള്ളൂ. ഈ കഠിനമായ ചൂടിലും ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിലും മെസ്സി 120 മിനിറ്റും കളത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ ടൂർണമെന്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സ്വാധീനമുള്ള മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. അർജൻ്റീനയെ വീഴ്ത്താൻ മറ്റുള്ളവർക്ക് സാധിക്കുമെന്ന സൂചന നൽകുന്നതായിരുന്നു ഈ മത്സരം.
മയാമിയിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ, ലോക കായിക ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറികളിലൊന്നിൻ്റെ അരികിലേക്ക് അർജൻ്റീനയെ എത്തിച്ച കേപ് വെർദെയുടെ ആത്മവീര്യത്തെയും കളിമികവിനെയും ഫുട്ബോൾ ലോകം പുകഴ്ത്തുകയാണ്.