ലോസ് ആഞ്ചലസ്– ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ സെമി ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിന് കളമൊരുക്കാൻ സ്പെയിനും ബെൽജിയവും ഇന്ന് രാത്രി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നേർക്കുനേർ. ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് അർധരാത്രി (ശനിയാഴ്ച പുലർച്ചെ 12:30-ന്) ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ വിഖ്യാതമായ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഈ സ്വപ്നതുല്യമായ പോരാട്ടം. ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ ജയിക്കുന്നവർക്ക് സെമി ഫൈനലിൽ കാത്തിരിക്കുന്നത് ഫ്രഞ്ച് പടത്തലവൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയെയും സംഘത്തെയുമാണ് എന്നത് മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം ഇരട്ടിയാക്കുന്നു.
പ്രതിരോധക്കോട്ടയുമായി ലാ റോജ; 2010-ന് ശേഷം ആദ്യ ക്വാർട്ടർ
നിലവിലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിൻ അജയ്യമായ ഫോമിലാണ് മുന്നേറുന്നത്. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങിയിട്ടില്ലാത്ത ഏക ടീമെന്ന റെക്കോർഡുമായാണ് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ സംഘം ഇറങ്ങുന്നത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ചിരവൈരികളായ പോർച്ചുഗലിനെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ മിക്കൽ മെറിനോ നേടിയ ഏക ഗോളിന് തകർത്താണ് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ വിടവാങ്ങൽ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളെ തകർത്ത പ്രതിരോധക്കരുത്ത് ബെൽജിയത്തിനെതിരെയും ആവർത്തിക്കാനാണ് സ്പെയിൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. 2010-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ ലോകകിരീടം ചൂടിയതിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. നീണ്ട 16 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ലഭിച്ച ഈ ക്വാർട്ടർ ബെർത്ത് കിരീടനേട്ടത്തോടെ ആഘോഷമാക്കുകയാണ് ലാ റോജയുടെ ലക്ഷ്യം.
ജോവാൻ ഗാർഷ്യ, ഡേവിഡ് രായ എന്നിവരിൽ നിന്നുള്ള കടുത്ത വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും ഉനായ് സിമോൺ തന്നെയാണ് സ്പെയിന്റെ വിശ്വസ്തനായ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ. റൈറ്റ് ബാക്കിൽ പെഡ്രോ പോറോയും (ബാക്കപ്പായി മാർക്കോസ് ലൊറെന്റെയുണ്ട്) സെന്റർ ഹാഫിൽ പാവു കുബാർസി, അയ്മെറിക് ലപ്പോർട്ടെ സഖ്യവും അണിനിരക്കും. മുൻ ചെൽസി താരം മാർക് കുകുറെല്ല ഇടത് പ്രതിരോധക്കോട്ട കാക്കും. പെഡ്രിയും റോഡ്രിയും നയിക്കുന്ന ശക്തമായ മധ്യനിരയും ലാമിൻ യമാൽ, ഡാനി ഓൽമോ എന്നിവരുടെ ആക്രമണ മൂർച്ചയും സ്പെയിന് കളിയിൽ മുൻതൂക്കം നൽകുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും പരിക്കേറ്റ നിക്കോ വില്യംസ് കളിക്കുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും ആശങ്ക തുടരുകയാണ്.
തീയോടണഞ്ഞ് ബെൽജിയം; ഡി ബ്രൂയ്നെ രക്ഷകനാകുമോ?
മറുവശത്ത്, അതിശയകരമായ തിരിച്ചുവരവുകളുടെ കഥയാണ് ബെൽജിയത്തിന് പറയാനുള്ളത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഇറാനോടും ഈജിപ്റ്റിനോടും സമനില വഴങ്ങി കഷ്ടിച്ച് നോക്കൗട്ടിൽ കടന്ന അവർ, പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ സെനഗലിനെതിരെ അവസാന 10 മിനിറ്റിൽ കളി തിരിച്ചുപിടിച്ചാണ് ക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്. പിന്നീട് കരുത്തരായ യുഎസ്എയെ തകർത്ത് അവർ തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ക്ലാസ് തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ബെൽജിയം ക്യാമ്പിനെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് മിഡ്ഫീൽഡ് താരം അമാദു ഒനാനയ്ക്ക് കാൽമുട്ടിന് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. ഇത് ബെൽജിയത്തിന് കനത്ത തിരിച്ചടിയാണ്. കഴിഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിൽ ബെഞ്ചിലിരുന്ന സൂപ്പർ താരം കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെ ഇന്ന് ആദ്യ ഇലവനിൽ തിരിച്ചെത്തുമോ എന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ഡി ബ്രൂയ്നെ ഇല്ലാതെ ടീം കൂടുതൽ വേഗത കൈവരിച്ചെങ്കിലും, സ്പെയിൻ പോലൊരു വമ്പൻ ടീമിനെതിരെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിചയസമ്പത്ത് പരിശീലകൻ റൂഡി ഗാർഷ്യ പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയേക്കും.
ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ തിബോ കോർട്ടുവ ഉണ്ടാകും. പ്രതിരോധത്തിൽ തിമോത്തി കാസ്റ്റാഗ്നെ, മാക്സിം ഡി ക്യൂപ്പർ എന്നിവർക്കൊപ്പം ബ്രാൻഡൻ മെച്ചലെയുടെ പാർട്ണറായി ആർതർ തിയേറ്റും നഥാൻ എൻഗോയും തമ്മിലാണ് മത്സരം. മുന്നേറ്റത്തിൽ യുഎസ്എയ്ക്കെതിരെ ഇരട്ട ഗോൾ നേടിയ ചാൾസ് ഡി കെറ്റലാറെയ്ക്ക് തന്നെയാകും റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിനെ മറികടന്ന് ഗാർഷ്യ അവസരം നൽകുക
പ്രവചനാതീതമായ തന്ത്രങ്ങളുമായി ബെൽജിയവും, തകരാത്ത പ്രതിരോധവുമായി സ്പെയിനും നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ ഹോളിവുഡിന്റെ മണ്ണിൽ ഒരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തിനാണ് കാണികൾ സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്.