ഹൂസ്റ്റൺ (യു.എസ്.എ): ആദ്യ മത്സരത്തിലെ നിരാശപ്പെടുത്തുന്ന പ്രകടനത്തിന് അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ അഞ്ചു ഗോളുകളുടെ വൻ വിജയവുമായി പോർച്ചുഗലിന്റെ രാജകീയ മറുപടി. ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിലെ നിർണായക പോരാട്ടത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ ഏകപക്ഷീയമായ അഞ്ച് ഗോളുകൾക്കാണ് (5-0) പോർച്ചുഗൽ തകർത്തെറിഞ്ഞത്. ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി ക്യാപ്റ്റൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചപ്പോൾ, നുനോ മെൻഡസും റാഫേൽ ലിയാവോയും ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി പോർച്ചുഗീസ് വിജയം പൂർത്തിയാക്കി. ഒരു ഗോൾ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാന്റെ വക ഓൺ ഗോളായിരുന്നു. ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ, ആദ്യ കളിയിലെ സമനില സമ്മാനിച്ച കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലാണ് പോർച്ചുഗൽ ഇറങ്ങിയത്. എന്നാൽ കളി തുടങ്ങി ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ വിമർശകരുടെ വായടപ്പിച്ചു കൊണ്ട് റൊണാൾഡോ പോർച്ചുഗലിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു (1-0). ഈ ഗോളോടെ ആറ് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ താരം എന്ന അത്യപൂർവ്വ റെക്കോർഡ് സിആർ7-ന് സ്വന്തം. ആക്രമണം നയിച്ച് നുനോ മെൻഡസ്ആദ്യ ഗോളിന്റെ ആവേശത്തിൽ ഉസ്ബെക് ബോക്സിലേക്ക് നിരന്തരം ആക്രമണങ്ങൾ ഇരച്ചുകയറി. കളിയുടെ 16-ാം മിനിറ്റിൽ യുവതാരം നുനോ മെൻഡസ് മനോഹരമായ ഒരു ഫിനിഷിംഗിലൂടെ പോർച്ചുഗലിന്റെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി (2-0). ഉസ്ബെക് പ്രതിരോധ നിരയെ പൂർണ്ണമായും കാഴ്ചക്കാരാക്കിയായിരുന്നു മെൻഡസിന്റെ ഈ ഫ്രീ കിക്ക് ഗോൾ. തുടർന്ന് 39-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗലിന് ലഭിച്ച ഒരു തകർപ്പൻ ത്രൂ-ബോളിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഉസ്ബെക് ഗോൾകീപ്പറെ പാടെ നിഷ്പ്രഭനാക്കി തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും വലയിലെത്തിച്ചു (3-0).
ഓൺ ഗോളും ലിയാവോയുടെ വെടിയുണ്ടയും
രണ്ടാം പകുതിയിലും പോർച്ചുഗൽ ആക്രമണത്തിന്റെ മൂർച്ച കുറച്ചില്ല. 59-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിനൊടുവിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ ഗോൾകീപ്പർ അബ്ദുവാഹിദ് നെമാറ്റോവിന്റെ കൈകളിൽ തട്ടി പന്ത് സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തന്നെ ആഴ്ന്നിറങ്ങിയത് പോർച്ചുഗലിന് നാലാം ഗോൾ സമ്മാനിച്ചു (4-0). മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയ എസി മിലാൻ സൂപ്പർ താരം റാഫേൽ ലിയാവോ ഉസ്ബെക് പെട്ടിയിലെ അവസാന ആണിയും അടിച്ചു. 86-ാം മിനിറ്റിൽ നെൽസൺ സെമേഡോ നൽകിയ മികച്ചൊരു പാസ് സ്വീകരിച്ച് ലിയാവോ ഉതിർത്ത വെടിയുണ്ട പോലെയുള്ള ഷോട്ട് ഉസ്ബെക് വലകുലുക്കിയതോടെ പോർച്ചുഗലിന്റെ ഗോൾപട്ടിക തികഞ്ഞു (5-0). മത്സരത്തിലുടനീളം റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഹാട്രിക് തികയ്ക്കാനുള്ള രണ്ട് സുവർണ്ണ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഉസ്ബെക് കീപ്പർ നെമാറ്റോവിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ തടസ്സമായി. എങ്കിലും, ഗ്രൂപ്പിൽ തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം വീണ്ടെടുക്കാനും ലോകകപ്പ് കിരീട ഫേവറിറ്റുകളാണെന്ന് തെളിയിക്കാനും ഈ അഞ്ച് ഗോൾ വിജയത്തോടെ റോബർട്ടോ മാർട്ടീനസിന്റെ സംഘത്തിന് കഴിഞ്ഞു.