മയാമി ഗാർഡൻസ്, ഫ്ലോറിഡ: ഒടുവിൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കാൽപ്പന്ത് ആരാധകർ കാത്തിരുന്ന ആ നിമിഷത്തിന് മയാമിയിലൂടെ ലോകം സാക്ഷിയായി. പരിക്കിന്റെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ബ്രസീലിയൻ ഇതിഹാസം നെയ്മർ ജൂനിയർ 2026 ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ആദ്യമായി പച്ചപ്പുൽ മൈതാനത്തേക്ക് ചുവടുവെച്ചു. മത്സരത്തിന് ശേഷം വിതുമ്പിയാണ് നെയ്മർ കളം വിട്ടത്. ഗ്രൂപ്പ് സിയിലെ നിർണായക മത്സരത്തിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ബ്രസീൽ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
ഹാർഡ് റോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ പതിനായിരക്കണക്കിന് കാനറിപ്പടയുടെ ആരാധകരെ സാക്ഷിയാക്കി മത്സരത്തിന്റെ 76-ാം മിനിറ്റിലാണ് നെയ്മർ കളത്തിൽ അവതരിച്ചത്. വലംകാലിനേറ്റ (calf injury) പരിക്ക് കാരണം ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും നെയ്മറിന് കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. മാത്യൂസ് കുൻഹയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി താരം മൈതാനത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം ഒന്നടങ്കം ഹർഷാരവത്തോടെയാണ് നെയ്മറെ വരവേറ്റത്.
വിനീഷ്യസിന്റെ ഇരട്ട ഗോൾ തിളക്കം
നെയ്മർ കളത്തിലെത്തും മുൻപ് തന്നെ ബ്രസീൽ വിജയം ഉറപ്പാക്കിയിരുന്നു. ടീമിന്റെ പുതിയ സൂപ്പർ താരം വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറാണ് മത്സരത്തിൽ മിന്നും പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ആദ്യ ഗോൾ നേടിയ വിനീഷ്യസ്, പകുതിസമയത്തിന് തൊട്ടുമുൻപ് മനോഹരമായ ഒരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ബ്രസീലിന്റെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി. 60-ാം മിനിറ്റിൽ മാത്യൂസ് കുൻഹ കൂടി ഗോൾ നേടിയതോടെ സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ പതനം പൂർത്തിയായി.
“നെയ്മർ ഒരു അത്ഭുത പ്രതിഭയാണ്, ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം റോൾ മോഡലാണ്. അവൻ കളിക്കളത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയതിൽ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്.”
— ബ്രൂണോ ഗിമാരസ് (മത്സരശേഷം പറഞ്ഞത്)
പരിശീലകൻ കാർലോ ആൻസലോട്ടി പറഞ്ഞത്:
“നെയ്മർ കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ കളിയിലെ മികവ് ടീമിന് വലിയ ഊർജ്ജം നൽകും. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ മാത്രമേ കളിച്ചുള്ളൂ എങ്കിലും അവൻ മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്.”
പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെ പ്രതീകം
2023 ഒക്ടോബറിൽ കാൽമുട്ടിനേറ്റ ഗുരുതരമായ പരിക്ക് നെയ്മറുടെ കരിയറിന് തന്നെ ഭീഷണിയായിരുന്നു. ബ്രസീലിയൻ ക്ലബ്ബായ സാന്റോസിന് വേണ്ടി കളിക്കുന്ന 34-കാരനായ നെയ്മറുടെ ടീമിലെ സ്ഥാനത്തെച്ചൊല്ലി വലിയ ചർച്ചകൾ നടന്നിരുന്ന സമയത്താണ് ഈ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ്.
ബ്രസീലിനായി 129 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 79 ഗോളുകൾ നേടി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് ഇപ്പോഴും നെയ്മറുടെ പേരിലാണ്. നെയ്മറുടെ സാന്നിധ്യം വരാനിരിക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ബ്രസീലിന്റെ കിരീടസാധ്യതകൾക്ക് കൂടുതൽ കരുത്തുപകരുമെന്നുറപ്പാണ്.