ഫിലാഡൽഫിയ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പരാഗ്വെയെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തകർത്ത് ഫ്രാൻസ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഫ്രാൻസ് തുടർച്ചയായ നാലാം തവണയാണ് ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇടം നേടുന്നത്. മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയെങ്കിലും ഒടുവിൽ പെനാൽറ്റിയിലൂടെയാണ് ഫ്രാൻസ് വിജയമുറപ്പിച്ചത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കാനഡയെ തോൽപ്പിച്ചെത്തുന്ന മൊറോക്കോയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ എതിരാളികൾ.
ഫിലാഡൽഫിയയിലെ ഫീൽഡിൽ കടുത്ത കാലാവസ്ഥയെ മറികടന്നാണ് ഇരുടീമുകളും നേർക്കുനേർ വന്നത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും ദുഷ്കരമായ കാലാവസ്ഥയിലായിരുന്നു മത്സരം അരങ്ങേറിയത്. കളി തുടങ്ങുമ്പോൾ താപനില 100°F (37.8°C) ഓളം ആയിരുന്നു. മത്സരത്തിനിടയിൽ ഹീറ്റ് ഇൻഡക്സ് 105°F മുതൽ 110°F (40.6°C – 43.3°C) വരെ ഉയർന്നിട്ടും ഫ്രഞ്ച് പട തളരാതെ പോരാടി.
ജർമ്മനിയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ അട്ടിമറിച്ച് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെത്തിയ പരാഗ്വെ, അഞ്ച് പ്രതിരോധ നിരക്കാരെ അണിനിരത്തി ഫ്രാൻസിനെ കടുത്ത രീതിയിൽ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. കളിയിൽ 76 ശതമാനവും പന്ത് കൈവശം വെച്ചിട്ടും ആദ്യ ഷോട്ടുതിർക്കാൻ ഫ്രാൻസിന് 20 മിനിറ്റിലധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഫ്രാൻസിന്റെ 15 ഷോട്ടുകളെയാണ് പരാഗ്വെ പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പർ ഒർലാൻഡോ ഗില്ലും ചേർന്ന് തടഞ്ഞു നിർത്തിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ 65-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ ഫ്രഞ്ച് താരം ഡെസിറെ ദൂവേയെ പരാഗ്വെ മധ്യനിര താരം ഡീഗോ ഗോമസ് ഫൗൾ ചെയ്തെങ്കിലും റഫറി തൻതാഷെവ് ആദ്യം പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചില്ല. എന്നാൽ തുടർന്ന് വന്ന VAR (വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി) ഇടപെടലിലൂടെ റഫറി മോണിറ്റർ പരിശോധിച്ച് തീരുമാനം തിരുത്തുകയും ഫ്രാൻസിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി വിധിക്കുകയും ചെയ്തു. 70-ാം മിനിറ്റിൽ പെനാൽറ്റി എടുത്ത ഫ്രഞ്ച് നായകൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെ പരാഗ്വെ ഗോൾകീപ്പർ ഒർലാൻഡോ ഗില്ലിനെ കാഴ്ച്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വലയുടെ വലതുമൂലയിലേക്ക് പായിച്ചു. ഈ ടൂർണമെന്റിലെ എംബാപ്പെയുടെ ഏഴാം ഗോളാണിത്. ഇതോടെ ലയണൽ മെസ്സിയോടൊപ്പം ഗോൾ വേട്ടക്കാരിൽ ഒന്നാമതാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ എംബാപ്പെയുടെ 19-ാം ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്.
മത്സരത്തിലുടനീളം തന്ത്രപരമായ ഫൗളുകളിലൂടെ പരാഗ്വെ ഫ്രഞ്ച് താരങ്ങളെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഉണ്ടായ തർക്കത്തിനൊടുവിൽ ഫ്രാൻസിന്റെ മൈക്കൽ ഒലീസെയ്ക്ക് മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചു. വരും മത്സരങ്ങളിൽ ഇത് ഫ്രാൻസിന് തിരിച്ചടിയായേക്കാം. എങ്കിലും വമ്പന്മാരുടെ പോരാട്ടവീര്യത്തോടെ പരാഗ്വെയുടെ പ്രതിരോധപ്പൂട്ടും കനത്ത ചൂടും തകർത്ത് ഫ്രാൻസ് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറിക്കഴിഞ്ഞു.