സിയാറ്റിൽ– ലോകകപ്പ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഒന്നടങ്കം ആവേശത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലെത്തിച്ച നാടകീയ മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനെതിരെ ബെൽജിയത്തിന് അവിശ്വസനീയ വിജയം. സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിലായ ശേഷം മൂന്ന് ഗോളുകൾ തിരിച്ചടിച്ചാണ് എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ ബെൽജിയം 3-2 ന് തകർപ്പൻ ജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഒടുവിലത്തെയും ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞതുമായ വിരോചിത വിജയങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഇന്നലെ ബെൽജിയം കുറിച്ച ഈ വിജയം അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെടുന്നത്. ഇതേ റൗണ്ടിൽ നടന്ന മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സും (US) അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി ടൂർണമെന്റിൽ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തമാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലും രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിലും ബെൽജിയത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് സെനഗലാണ് മുന്നിട്ടുനിന്നത്. 24-ാം മിനിറ്റിൽ ഹബീബ് ദിയാരയിലൂടെ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയ സെനഗൽ, 51-ാം മിനിറ്റിൽ ഇസ്മായില സാറിലൂടെ തങ്ങളുടെ ലീഡ് രണ്ടായി ഉയർത്തി. മൂസ്സ നിയാഖത്തെ നൽകിയ മികച്ചൊരു അസിസ്റ്റിൽ നിന്നായിരുന്നു സാർ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചത്.
എന്നാൽ പരാജയം മുഖാമുഖം കണ്ട ബെൽജിയം പിന്നീട് നടത്തിയ പോരാട്ടം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നതായിരുന്നു. 86-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ തോമസ് മ്യൂനിയർ വലതുഭാഗത്തുനിന്ന് നഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്ന ഒരു പന്ത് കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ പിന്തുടർന്ന് നിയന്ത്രണത്തിലാക്കുകയും, തുടർന്ന് നിയർ പോസ്റ്റിലേക്ക് നൽകിയ ക്രോസ്സ് കൃത്യമായി സ്വീകരിച്ച് റൊമേലു ലുകാക്കുവെ ഫസ്റ്റ്-ടൈം ഫിനിഷിലൂടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ മടക്കുകയും ചെയ്തു. തൊട്ടുപിന്നാലെ 89-ാം മിനിറ്റിൽ ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ നിന്നും തകർപ്പൻ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ യൂറി ടീലേമാൻസ് ബെൽജിയത്തിന് നാടകീയ സമനില സമ്മാനിച്ചതോടെ മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു.
എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ കളി പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ് നാടകീയമായ വഴിത്തിരിവുണ്ടാകുന്നത്. ഡീഗോ മൊറേര ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ ലോ ക്രോസ്സ് സ്വീകരിക്കാൻ യൂറി ടീലേമാൻസ് ശ്രമിക്കവെ സെനഗൽ താരം കാമറ ടീലേമാൻസിനെ വീഴ്ത്തി. തുടർന്ന് റഫറി മാർട്ടിനെസ് പിച്ച്സൈഡ് മോണിറ്ററിൽ വാർ (VAR) പരിശോധന നടത്തിയ ശേഷമാണ് ബെൽജിയത്തിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചത്. സെനഗൽ ആരാധകരുടെ കടുത്ത കൂവലുകൾക്കും പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കുമിടയിലും എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (120+5′ മിനിറ്റിൽ) ഈ പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ച് യൂറി ടീലേമാൻസ് ബെൽജിയത്തിന്റെ ചരിത്ര വിജയം പൂർത്തിയാക്കുകയായിരുന്നു.
ബെൽജിയത്തിന്റെ ഈ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവ് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് സമ്മാനിച്ചത് 2018 റഷ്യൻ ലോകകപ്പിലെ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മകളാണ്. അന്ന് ജപ്പാനെതിരെയും രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമായിരുന്നു മൂന്ന് ഗോളുകൾ അടിച്ചുകയറ്റി ബെൽജിയം അവിശ്വസനീയ വിജയം നേടിയത്. അന്ന് കുറിച്ച അതേ പോരാട്ടവീര്യം സെനഗലിനെതിരെയും ആവർത്തിക്കാൻ റെഡ് ഡെവിൾസിന് കഴിഞ്ഞു.
ഇതേസമയം, യു.എസ് എതിരില്ലാത്ത രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് ബോസ്നിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തി. തകർപ്പൻ വിജയത്തിൽ 45-ാം മിനിറ്റിൽ ഫൊളാരിൻ ബാലോഗനും 82-ാം മിനിറ്റിൽ നേരിട്ടുള്ള ഫ്രീകിക്കിലൂടെ മാലിക് ടിൽമാനുമാണ് ഗോളുകൾ നേടി ടീമിനെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് നയിച്ചത്. വിജയിച്ചെങ്കിലും 64-ാം മിനിറ്റിൽ ഗോൾ നേടിയ ബാലോഗൻ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ടു പുറത്തായത് തിരിച്ചടിയായി.