ലണ്ടൻ– ലോക ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഓൾറൗണ്ടറായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന മുൻ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് ക്യാപ്റ്റൻ സർ ഗാരി സോബേഴ്സ് (89) അന്തരിച്ചു. 1936 ജൂലൈ 28ന് ബാർബഡോസിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജനനം. ബാറ്റിങ്ങിലും ബൗളിങ്ങിലും ഫീൽഡിങ്ങിലും ഒരേപോലെ അസാധാരണ മികവ് പുലർത്തിയ സോബേഴ്സ്, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും സമ്പൂർണ്ണനായ കളിക്കാരനായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. മുൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്യാപ്റ്റനും പ്രമുഖ കമന്റേറ്ററുമായിരുന്ന റിച്ചി ബെനോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ലോക പ്രശസ്തർ ‘ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും മികച്ച ഓൾറൗണ്ടർ’ എന്നാണ് സോബേഴ്സിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. വേഗമേറിയ പേസ് ബൗളിങ്ങും അതിനൊപ്പം തന്നെ ലെഫ്റ്റ് ആം സ്പിൻ ബൗളിങ്ങും ഒരേപോലെ വഴങ്ങിയിരുന്ന സോബേഴ്സ് ഫീൽഡിങ്ങിലും അസാധ്യ മികവാണ് പുലർത്തിയിരുന്നത്.
1968-ൽ ഗ്ലാമോർഗന്റെ സെന്റ് ഹെലൻസ് മൈതാനത്ത് വെച്ച് ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ ഒരു ഓവറിലെ ആറ് പന്തുകളും സിക്സർ പറത്തിക്കൊണ്ട് ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ബാറ്റ്സ്മാനായി സോബേഴ്സ് മാറി. 1953-ൽ പതിനാറാം വയസ്സിൽ ബാർബഡോസിന് വേണ്ടി ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ അരങ്ങേറിയ അദ്ദേഹം, തൊട്ടടുത്ത വർഷം തന്നെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ ദേശീയ ടീമിലെത്തി. 1958-ൽ പാകിസ്ഥാനെതിരെ പുറത്താകാതെ 365 റൺസ് നേടിക്കൊണ്ട് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോറെന്ന റെക്കോർഡ് അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. 1994-ൽ ബ്രയാൻ ലാറ ഈ റെക്കോർഡ് തകർക്കുന്നത് വരെ നീണ്ട 36 വർഷക്കാലം ഈ റെക്കോർഡ് സോബേഴ്സിന്റെ പേരിലായിരുന്നു.
തന്റെ കരിയറിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനായി 93 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച അദ്ദേഹം 57.78 ശരാശരിയിൽ 8,032 റൺസും, 235 വിക്കറ്റുകളും നേടിയിട്ടുണ്ട്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ 5000-ത്തിലധികം റൺസ് നേടിയ കളിക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ബാറ്റിങ് ശരാശരിയിൽ നാലാം സ്ഥാനത്താണ് അദ്ദേഹം. കൂടാതെ 383 ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി 28,000-ത്തിലധികം റൺസും ആയിരത്തിലധികം വിക്കറ്റുകളും സോബേഴ്സ് സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. തുടർച്ചയായ മത്സരങ്ങളും യാത്രകളും മൂലമുണ്ടായ ശാരീരിക-മാനസിക സമ്മർദ്ദങ്ങൾ കാരണം 1974-ൽ തന്റെ 38-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്നും വിരമിച്ചു. ക്രിക്കറ്റിന് നൽകിയ അമൂല്യമായ സംഭാവനകൾ പരിഗണിച്ച് 1975-ൽ അദ്ദേഹത്തിന് ‘സർ’ പദവി നൽകി ആദരിച്ചിരുന്നു.