അറ്റ്ലാൻറ- ഒരു ഗോൾ വീഴുന്നത് വരെ അർജന്റീന നനഞ്ഞ പൂച്ചയായിരുന്നു. സ്വന്തം വലയിൽ ഒരു ഗോൾ വീണതോടെ ലോക ചാംപ്യൻമാർ അലറുകയും ഗർജിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സിംഹങ്ങളായി. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ആവേശ സെമിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മറികടന്ന് അർജന്റീന തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. സ്പെയിനാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ.
അറ്റ്ലാന്റ: 2026 ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന്റെ ലീഡ്. അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന കടുത്ത പോരാട്ടത്തിൽ രണ്ടാം പകുതിയിലെ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിൽ മേധാവിത്വം നേടിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതി ഇരു ടീമുകളുടെയും കടുത്ത ഫൗളുകളും പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ആക്രമണങ്ങൾ കുറവായിരുന്ന ആദ്യ പകുതിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച അവസരം 38-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിനാണ് ലഭിച്ചത്. താരം തൊടുത്ത മനോഹരമായ ഒരു ലോങ് റെയ്ഞ്ചർ ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെയാണ് പറന്നുപോയത്.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ (47-ാം മിനിറ്റിൽ) അർജന്റീന താരം ജൂലിയൻ അൽവാരസ് തൊടുത്ത മികച്ചൊരു ഷോട്ട് ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് മികച്ചൊരു സേവിലൂടെ തട്ടിയകറ്റി.
ഗോൾ പിറന്ന 55-ാം മിനിറ്റ് (1-0): 55-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഷലിന്റെ തന്ത്രപരമായ തീരുമാനത്തിലൂടെ ആദ്യ ഇലവനിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ച മോർഗൻ റോഗേഴ്സ് വലതുവിങ്ങിൽ നിന്നും നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് അന്റോണി ഗോർഡൻ പന്ത് അർജന്റീനയുടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
ഗോൾ വഴങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ 57-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ സിമിയോണി ഗോൾ അടിക്കുമെന്ന് ഉറച്ച നിമിഷത്തിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ഡിഫൻഡർ ഡിജെഡ് സ്പെൻസ് നടത്തിയ അതിശയകരമായ സ്ലൈഡിങ് ടാക്കിൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രക്ഷയ്ക്കെത്തി.
69-ാം മിനിറ്റിൽ നായകൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അളന്നുമുറിച്ച ക്രോസിൽ നിന്നും നിക്കോളാസ് ഗോൺസാലസ് തൊടുത്ത പവർഫുൾ ഹെഡ്ഡർ അവിശ്വസനീയമായ ഡൈവിലൂടെയാണ് പിക്ക്ഫോർഡ് രക്ഷപെടുത്തിയത്.
76-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിന്റെ മനോഹരമായ ക്രോസിൽ നിന്നും അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ തൊടുത്ത ഹെഡ്ഡർ പോസ്റ്റിലിടിച്ച് മടങ്ങിയത് അർജന്റീനയ്ക്ക് നിർഭാഗ്യമായി.
മത്സരത്തിൽ ലീഡ് നിലനിർത്താനായി 72-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾ സ്കോററായ ഗോർഡനെ പിൻവലിച്ച് പ്രതിരോധ താരം എസ്രി കോൻസയെ കളത്തിലിറക്കി കളി 5-3-2 പ്രതിരോധ ശൈലിയിലേക്ക് മാറ്റി.
എൺപത്തിയഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് അർജന്റീനക്കായി ഗോൾ നേടി. വലതുവശത്തുനിന്നും മെസ്സി എടുത്ത ഷോർട്ട് കോർണർ തിരികെ വാങ്ങി, ഗോൾ പോസ്റ്റിൽ നിന്നും 25 വാര അകലെ ഫ്രീയായി നിന്ന ഫെർണാണ്ടസിന് നൽകി. പന്ത് സ്വീകരിച്ച ഫെർണാണ്ടസ് ഒരു ക്വിക്ക് ടച്ചിലൂടെ പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച്, പോസ്റ്റിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ കോണിലേക്ക് മനോഹരമായ ഒരു ഷോട്ടുതിർത്തു. പന്തിന്റെ ഇൻസ്റ്റെപ്പ് ഭാഗം കൊണ്ട് താഴേക്ക് അമർത്തി അടിക്കുന്ന പഴയ ജുനിഞ്ഞോ പെർനാമ്പുകാനോയുടെ ഫ്രീ-കിക്ക് ശൈലിയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു ആ ഗോൾ.
മത്സരത്തിന്റെ 92-മത്തെ മിനിറ്റിലായിരുന്നു അർജന്റീനയുടെ വിജയഗോൾ. അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ തൊടുത്ത ഒരു താഴ്ന്ന ഷോട്ട് ഗോൾ പോസ്റ്റിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ ബാറിലിടിച്ച് തെറിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, മെസ്സി ഒറെയ്ലിയെ വെട്ടിച്ച് വലതുകാൽ കൊണ്ട് പോസ്റ്റിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി ഒരു മാരകമായ ക്രോസ് ഉതിർത്തു. ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധ താരങ്ങളായ സ്റ്റോൺസിനും ജെയിംസിനും ഇടയിലൂടെ മുന്നേറിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ്, അഞ്ച് വാര അകലെ നിന്നും പവർഫുൾ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലാക്കി.
ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായ ശേഷവും, ലോകകിരീടം കൈവിട്ടുപോകുമെന്ന ഭീതിക്ക് മുന്നിലും അർജന്റീന നടത്തിയ ഈ തിരിച്ചുവരവ് ശരിക്കും അതിശയിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.