ഡാലസ്– ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞ ഇബീരിയൻ ഡെർബി പോരാട്ടത്തിൽ അയൽക്കാരായ സ്പെയിനും പോർച്ചുഗലും ഇന്ന് രാത്രി നേർക്കുനേർ വരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ഡാലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഈ ഹൈവോൾട്ടേജ് പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരം ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 12:30-നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഒരു പിഴവ് പറ്റിയാൽ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താകുന്ന നോക്കൗട്ട് സ്റ്റേജ് ആയതിനാൽ, സ്പെയിനിനോട് തോറ്റാൽ 41-കാരനായ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ലോകവേദിയിൽ നിന്ന് കണ്ണീരോടെ പടിയിറങ്ങേണ്ടി വരും. നേരെമറിച്ച്, സ്പാനിഷ് കരുത്തരെ വീഴ്ത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ അത് റൊണാൾഡോയുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു പുഞ്ചിരി സമ്മാനിക്കുകയും ചെയ്യും. കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ സ്പെയിനെ തോൽപ്പിച്ച് കിരീടം നേടിയത് പോർച്ചുഗലായിരുന്നു. ആ ചരിത്രവിജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് പോർച്ചുഗൽ ഇറങ്ങുന്നതെങ്കിൽ, അതിന് പകരം ചോദിക്കാനാണ് സ്പെയിൻ ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്.
പോർച്ചുഗൽ: ഡിയാഗോ ജോട്ടയുടെ ഓർമ്മകളിൽ, വിമർശനങ്ങൾക്കിടയിലും ക്വാർട്ടർ ലക്ഷ്യമിട്ട് സിആർ7
കഴിഞ്ഞ വർഷം സ്പെയിനിലുണ്ടായ ദാരുണമായ വാഹനാപകടത്തിൽ അന്തരിച്ച തങ്ങളുടെ പ്രിയ സഹതാരം ഡിയാഗോ ജോട്ടയുടെ വിങ്ങുന്ന ഓർമ്മകളുമായാണ് പോർച്ചുഗൽ ഇന്ന് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. ജോട്ടയുടെ ഓർമ്മ പുതുക്കിയുള്ള വൈകാരിക പശ്ചാത്തലത്തിൽ നടന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് നാടകീയമായി തകർത്താണ് പോർച്ചുഗൽ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്. അന്ന് വിജയത്തിന് ശേഷം റൊണാൾഡോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള താരങ്ങൾ ജോട്ടയുടെ ജേഴ്സി ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് കണ്ണീരോടെയാണ് വിജയം സമർപ്പിച്ചത്.
എന്നാൽ, പോർച്ചുഗലിന്റെ നിലവിലെ കളിശൈലിക്കെതിരെ കടുത്ത വിമർശനങ്ങളാണ് ഉയരുന്നത്. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ 3 ഗോളുകൾ നേടിയെങ്കിലും പ്രതീക്ഷിച്ച ഫോമിലേക്ക് ഉയർന്നിട്ടില്ല. മുന്നേറ്റത്തിൽ റൊണാൾഡോയുടെ മെല്ലെപ്പോക്കും ടീമിന്റെ അമിത പ്രതിരോധ ശൈലിയും വിമർശിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് അടക്കമുള്ള മധ്യനിര താരങ്ങളുടെ പ്രകടനം വളരെ മങ്ങിയതാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രധാന തലവേദന. മിഡ്ഫീൽഡിൽ കളി മെനയാൻ താരങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുന്നത് ആക്രമണങ്ങളുടെ മൂർച്ച കുറയ്ക്കുന്നു. ഇതിനിടയിലും പോർച്ചുഗലിന്റെ വലിയ ആശ്വാസം ഗോൾകീപ്പർ ഡിഗോ കോസ്റ്റയുടെ തകർപ്പൻ ഫോമാണ്. ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ മത്സരത്തിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലും അസാധ്യ സേവുകളുമായി കോട്ട കാത്ത കോസ്റ്റയുടെ മികച്ച പ്രകടനം തന്നെയാണ് പോർച്ചുഗലിനെ ഇത്രയും ദൂരമെത്തിച്ചത്. ഇന്ന് സ്പാനിഷ് പടയെ തളയ്ക്കാനും കോസ്റ്റയുടെ കൈക്കരുത്ത് അത്യാവശ്യമാണ്.
സ്പെയിൻ: ചരിത്ര റെക്കോർഡുമായി ഉനായ് സിമോൻ; കനലായി മധ്യനിര
മറുഭാഗത്ത് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ കീഴിൽ ഇറങ്ങുന്ന സ്പെയിൻ തികഞ്ഞ ആധിപത്യത്തോടെയാണ് മുന്നേറുന്നത്. റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയെ മറുപടിയില്ലാത്ത 3 ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് സ്പെയിൻ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. ഈ ലോകകപ്പിൽ കളിച്ച 4 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 8 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ സ്പെയിൻ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങിയിട്ടില്ല.ഓസ്ട്രിയക്കെതിരായ മത്സരത്തോടെ സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോൻ ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിലേക്ക് നടന്നു കയറി. ലോകകപ്പ് ഫൈനൽസ് മത്സരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ഗോൾ വഴങ്ങാതെ വലകാത്ത ഗോൾകീപ്പർ എന്ന റെക്കോർഡ് സിമോൻ സ്വന്തമാക്കി. 1990-ൽ ഇറ്റലിയുടെ വാൾട്ടർ സെംഗ സ്ഥാപിച്ച 517 മിനിറ്റിന്റെ റെക്കോർഡാണ് സിമോൻ മറികടന്നത്. യുവതാരം പാവു കുബാർസി, പെഡ്രോ പോറോ, ഇടതുപക്ഷ പ്രതിരോധത്തിൽ തകർപ്പൻ കളി പുറത്തെടുക്കുന്ന മാർക് കുകുറെയ എന്നിവരടങ്ങുന്ന പ്രതിരോധ നിരയുടെ അച്ചടക്കമുള്ള പ്രകടനമാണ് സിമോന് ഈ ചരിത്ര നേട്ടം എളുപ്പമാക്കിയത്.
കൂടാതെ മധ്യനിരയിലെ താരങ്ങളുടെ അസാധ്യ ഫോമാണ് സ്പെയിന്റെ കരുത്ത്. പെഡ്രി, റോഡ്രി, അലക്സ് ബേന, ഡാനി ഒൽമോ എന്നിവർ നയിക്കുന്ന മധ്യനിര കളിക്കളം പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രിച്ചാണ് മുന്നേറുന്നത്. നിക്കോ വില്യംസ്, യെരേരി പിനോ എന്നിവരുടെ പരിക്കുകൾ അലട്ടുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഫോമിലുള്ള മിക്കൽ ഒയാർസബാലും ലമീൻ യമാലും പോർച്ചുഗലിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. നേഷൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിലെ തോൽവിക്ക് ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ മധുരപ്രതികാരം വീട്ടുകയാണ് സ്പെയിന്റെ ലക്ഷ്യം.
ഈ മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർക്ക് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അമേരിക്കയോ ബെൽജിയമോ ആയിരിക്കും എതിരാളികൾ. ഒരു വശത്ത് ജോട്ടയ്ക്കായി ലോകകിരീടം നേടാൻ ഉറച്ചെത്തിയ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലും, മറുവശത്ത് റെക്കോർഡുകളുമായി കുതിക്കുന്ന സ്പാനിഷ് കരുത്തും മാറ്റുരയ്ക്കുമ്പോൾ ഇന്ന് രാത്രി ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് പോരാട്ടം കനക്കും.