ബോസ്റ്റൺ– 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നിന് ബോസ്റ്റണിലെ ജിലറ്റ് സ്റ്റേഡിയം വേദിയാകുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഐയിലെ (Group I) അവസാന മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസും നോർവേയും നേർക്കുനേർ വരും. ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 12:30-നാണ് ഈ ആവേശപ്പോരാട്ടം നടക്കുക.
ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് ഇരു ടീമുകളും ഇതിനകം തന്നെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിക്കഴിഞ്ഞു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള യോഗ്യതയ്ക്കായി ഇരു ടീമുകൾക്കും ഈ മത്സരത്തിൽ വിജയം അനിവാര്യമല്ല. എന്നാൽ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി മികച്ചൊരു നോക്കൗട്ട് ട്രാക്ക് സ്വന്തമാക്കാൻ ഇരുവർക്കും ഈ മത്സരം നിർണായകമാണ്. നിലവിൽ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ ഫ്രാൻസ് ആണ് നോർവേയേക്കാൾ മുന്നിലുള്ളത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഫ്രാൻസിന് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരാകാൻ ഒരു സമനില എങ്കിലും മതിയാകും. എന്നാൽ ഫ്രാൻസിനെ മറികടന്ന് ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരാകാൻ നോർവേയ്ക്ക് വിജയം തന്നെ വേണം. ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് സ്ട്രൈക്കർമാരായ കിലിയൻ എംബാപ്പെയും ഏർലിങ് ഹാലാൻഡും നേർക്കുനേർ വരുന്നു എന്നതാണ് ഈ മത്സരത്തിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ കളിച്ച രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇരു താരങ്ങളും നാല് ഗോളുകൾ വീതം നേടി ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ മുൻപന്തിയിലുണ്ട്.
ഇറാഖിനെ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്കും സെനഗലിനെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കും തോൽപ്പിച്ചാണ് നോർവേ വരുന്നത്. ഹാലാൻഡിനൊപ്പം അറ്റാക്കിങ്ങിൽ അലക്സാണ്ടർ സോർലോട്ടും മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയാൻ ക്യാപ്റ്റൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡും ചേരുന്നതോടെ നോർവേയുടെ ആക്രമണനിര ശക്തമാണ്. പരിശീലകൻ സ്റ്റാലെ സോൽബാക്കന്റെ കീഴിൽ ഉയർന്ന പ്രെസിങ് ശൈലിയിലാണ് ടീം കളിക്കുന്നത്.
സെനഗലിനെ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കും ഇറാഖിനെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കും തകർത്താണ് മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരുടെ വരവ്. എംബാപ്പെയ്ക്ക് പുറമെ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ കരിയറിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ നേടിയ ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെ, മിഷേൽ ഒലീസ്, ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോള എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഫ്രഞ്ച് പട ഏത് പ്രതിരോധത്തെയും തകർക്കാൻ പോന്നതാണ്. എന്നാൽ വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാൽ പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് ഈ മത്സരത്തിൽ ടീമിനൊപ്പമുണ്ടാകില്ല എന്നത് ഫ്രാൻസിന് തിരിച്ചടിയായേക്കാം.
മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള ജീവൻമരണ പോരാട്ടം
ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ സെനഗലും ഇറാഖും പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടും. ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരെ നിശ്ചയിക്കുന്ന ഫ്രാൻസ്-നോർവേ മത്സരത്തിന്റെ അതേ സമയത്ത്, അതായത് ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 12:30-നാണ് ഈ മത്സരവും അരങ്ങേറുന്നത്.
ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ട ഇരു ടീമുകൾക്കും നിലവിൽ പോയിന്റുകളൊന്നുമില്ല. മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് നേരിയ സാധ്യതയെങ്കിലും നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ ഇരു ടീമുകൾക്കും വലിയ മാർജിനിലുള്ള വിജയം അനിവാര്യമാണ്.
ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ നേരിയ മുൻതൂക്കമുള്ള സെനഗലിന് അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ ഇറാഖിനെതിരെ മൂന്നോ അതിലധികമോ ഗോളുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ വിജയിക്കണം. നോർവേക്കെതിരെ മികച്ച പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച ഇസ്മായില സാറിന്റെ ഫോമിലാണ് ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരുടെ പ്രതീക്ഷ.
ഫ്രാൻസിനോടും നോർവേയോടും മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെട്ട ഇറാഖിന് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ കഠിനമാണ്. കുറഞ്ഞത് അഞ്ച് ഗോളുകളുടെയെങ്കിലും വ്യത്യാസത്തിൽ വിജയിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇറാഖിന് മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളിലെ ഫലങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചെങ്കിലും സാധ്യതകൾ ബാക്കിയുണ്ടാകൂ. അതിനായി തങ്ങളുടെ സർവ്വശക്തിയും പുറത്തെടുക്കാനാകും ഇറാഖ് ശ്രമിക്കുക.