മുംബൈ– ടി20 ലോകകപ്പിലെ കന്നിപ്പോരാട്ടത്തിൽ അമേരിക്കയുടെ അപ്രതീക്ഷിത വെല്ലുവിളിയെ അതിജീവിച്ച് ഇന്ത്യയ്ക്ക് വിജയത്തുടക്കം. ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ് നടത്തിയ ഐതിഹാസികമായ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടത്തിലൂടെ ഇന്ത്യ ഉയർത്തിയ 162 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന അമേരിക്കയ്ക്ക്, 20 ഓവറിൽ 8 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 132 റൺസെടുക്കാനേ സാധിച്ചുള്ളൂ. ബൗളിംഗിൽ ഇന്ത്യയെ വിറപ്പിച്ച അമേരിക്കയ്ക്ക് ബാറ്റിംഗിൽ ആ മികവ് തുടരാനായില്ല. 29 റൺസിനാണ് ഇന്ത്യ ആശ്വാസ ജയം സ്വന്തമാക്കിയത്.
ടോസ് നഷ്ടമായി ആദ്യം ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വാങ്കഡെയിൽ ബാറ്റിംഗ് വെടിക്കെട്ട് പ്രതീക്ഷിച്ച ആരാധകരെ നിരാശരാക്കുന്ന തുടക്കമാണ് ലഭിച്ചത്. ഓപ്പണർ അഭിഷേക് ശർമ്മ രണ്ടാം ഓവറിലെ രണ്ടാമത്തെ പന്തിൽ തന്നെ അലി ഖാന്റെ പന്തിൽ സഞ്ജയ് കൃഷ്ണമൂർത്തിക്ക് ക്യാച്ച് നൽകി മടങ്ങിയതോടെ ഇന്ത്യ ഞെട്ടി. എന്നാൽ ഇന്ത്യയെ കാത്തിരുന്നത് വലിയ തകർച്ചയായിരുന്നു. പവർപ്ലേയിലെ അവസാന ഓവർ എറിയാനെത്തിയ ഷാഡ്ലി വാൻ ഷാൽക്വിക്ക് ഇന്ത്യയുടെ നട്ടെല്ലൊടിച്ചു. ആ ഓവറിലെ രണ്ടാം പന്തിൽ ഇഷാൻ കിഷനെയും (16 പന്തിൽ 20), അഞ്ചാം പന്തിൽ തിലക് വർമ്മയെയും (16 പന്തിൽ 25), തൊട്ടടുത്ത പന്തിൽ ശിവം ദുബെയെയും (0) പുറത്താക്കി ഷാൽക്വിക്ക് പവർപ്ലേ പൂർത്തിയാകുമ്പോൾ ഇന്ത്യയെ 46-4 എന്ന നിലയിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. റിങ്കു സിംഗും (6) ഹാർദ്ദിക് പാണ്ഡ്യയും (5) നിരാശപ്പെടുത്തിയതോടെ 77 റൺസിന് 6 വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിൽ ഇന്ത്യ പതറി.
ഒരറ്റത്ത് ഉറച്ചുനിന്ന ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ് അക്സർ പട്ടേലുമായി (114 റൺസ് വരെ നീണ്ട പോരാട്ടം) ചേർന്ന് ഇന്ത്യയെ 100 കടത്തി. ഇതിനിടെ സൂര്യകുമാർ നൽകിയ ഒരു ക്യാച്ച് അവസരം അമേരിക്കൻ ഫീൽഡർമാർ പാഴാക്കിയത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് അനുഗ്രഹമായി. ഒടുവിൽ വാലറ്റത്തെ കൂട്ടുപിടിച്ച് സൂര്യ നടത്തിയ പോരാട്ടമാണ് ഇന്ത്യയെ 20 ഓവറിൽ 161 റൺസിൽ എത്തിച്ചത്. 84 റൺസുമായി സൂര്യകുമാർ പുറത്താകാതെ നിന്നു. അമേരിക്കയ്ക്കായി ഷാൽക്വിക്ക് 25 റൺസിന് 4 വിക്കറ്റും ഹർമീത് സിംഗ് രണ്ട് വിക്കറ്റും നേടി.
162 റൺസ് ലക്ഷ്യവുമായി മറുപടി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ അമേരിക്കയ്ക്ക് തുടക്കത്തിലേ അടിതെറ്റി. മുഹമ്മദ് സിറാജ് എറിഞ്ഞ രണ്ടാം ഓവറിൽ ആൻഡ്രീസ് ഗൗസ് (6) സിക്സറടിച്ച് തുടങ്ങിയെങ്കിലും അതേ ഓവറിൽ തന്നെ ഗൗസിനെ മടക്കി സിറാജ് പ്രതികാരം തീർത്തു. മൂന്നാം ഓവറിൽ അർഷ്ദീപ് സിംഗ് അമേരിക്കൻ ക്യാപ്റ്റൻ മൊനാങ്ക് പട്ടേലിനെ (0) പൂജ്യത്തിന് മടക്കി. തൊട്ടടുത്ത ഓവറിൽ സായ്തേജ മുക്കാമല്ലയെ (2) കൂടി സിറാജ് പുറത്താക്കിയതോടെ അമേരിക്ക പ്രതിരോധത്തിലായി.
മധ്യനിരയിൽ മിലിന്ദ് കുമാറും (34 പന്തിൽ 31) സഞ്ജയ് കൃഷ്ണമൂർത്തിയും (31 പന്തിൽ 37) ചേർന്ന് തകർച്ച ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും റൺനിരക്ക് ഉയർത്താൻ അവർക്കായില്ല. സഞ്ജയിനെ അക്സർ പട്ടേലും മിലിന്ദിനെ വരുൺ ചക്രവർത്തിയും പുറത്താക്കിയതോടെ അമേരിക്കയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു. അവസാന ഓവറുകളിൽ ശുഭം രഞ്ജൻ (37) നടത്തിയ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് തോൽവിഭാരം കുറയ്ക്കാൻ മാത്രമേ സഹായിച്ചുള്ളൂ. ശുഭത്തിനെ അവസാന പന്തിൽ സിറാജ് പുറത്താക്കി. ഇന്ത്യയ്ക്കായി മുഹമ്മദ് സിറാജ് 29 റൺസിന് മൂന്ന് വിക്കറ്റെടുത്തപ്പോൾ അർഷ്ദീപ് സിംഗും അക്സർ പട്ടേലും രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി. വരുൺ ചക്രവർത്തി മധ്യ ഓവറുകളിൽ റൺസ് വിട്ടുനൽകുന്നതിൽ കാണിച്ച പിശുക്കും അമേരിക്കയെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി.