ഹിസോർ (താജിക്കിസ്ഥാൻ)- കാഫാ നേഷൻസ് കപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ടീം ഇന്ന് ജീവൻമരണ പോരാട്ടത്തിന് ഒരുങ്ങുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനുമായി ഇന്ത്യ മുഖാമുഖം വരുന്നു. പ്ലേഓഫ് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കാനുള്ള നിർണായക ശ്രമത്തിലാണ് ഇരു ടീമുകളും.
ടൂർണമെന്റിൽ ഇന്ത്യ ഇതുവരെ ഒരു ജയവും ഒരു തോൽവിയും നേടിയിട്ടുണ്ട്. താജിക്കിസ്ഥാനെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച ശേഷം ഇറാനോട് 0-3ന് പരാജയപ്പെട്ടു. മൂന്ന് പോയിന്റുമായി താജിക്കിസ്ഥാനൊപ്പം രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് ഇന്ത്യ, എന്നാൽ നേർക്കുനേർ റെക്കോർഡിൽ മുൻതൂക്കം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെ വിജയം നേടിയാൽ ഇന്ത്യക്ക് പ്ലേഓഫ് സീറ്റ് ഉറപ്പാകും. അല്ലെങ്കിൽ, മറ്റ് മത്സരങ്ങളുടെ ഫലങ്ങളെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വരും.
പ്രതിരോധത്തിലെ സുപ്രധാന താരം സന്ദേശ് ജിംഗൻ പരിക്കിനെ തുടർന്ന് പുറത്തായത് ഇന്ത്യക്ക് തിരിച്ചടിയാണ്.
ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ ഇന്ത്യ 133-ാം സ്ഥാനത്തും അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ 161-ാം സ്ഥാനത്തുമാണ്.
മുൻകാലങ്ങളിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ദുർബല എതിരാളികളായിരുന്നെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ വർഷം അവർ ഇന്ത്യയെ 2-1ന് അട്ടിമറിച്ചിരുന്നു. ഹെഡ്-ടു-ഹെഡ് റെക്കോർഡിൽ (13 ജയം, 7 സമനില, 2 തോൽവി) ഇന്ത്യക്ക് ആധിപത്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഈ യുവ ടീമിന്റെ സമ്മർദ്ദം നേരിടാനുള്ള കഴിവ് നിർണായകമാകും.
മത്സരം ഇന്ന് വൈകുന്നേരം 5:30 (ഇന്ത്യൻ സമയം) താജികിസ്ഥാനിലെ ഹിസോർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അരങ്ങേറും