കൊൽക്കത്ത– ഐഎസ്എൽ 2025-26 സീസണിലെ ഉദ്ഘാടന പോരാട്ടത്തിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് തോൽവിയോടെ തുടക്കം. കൊൽക്കത്തയിലെ സാൾട്ട് ലേക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മോഹൻ ബഗാൻ സൂപ്പർ ജയന്റ് എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി. പുതിയ പരിശീലകൻ ഡേവിഡ് കറ്റാലയുടെ കീഴിൽ യുവതാരങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകി ഇറങ്ങിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് അവസാന നിമിഷം വരെ പൊരുതിയിട്ടും ലക്ഷ്യം കാണാനായില്ല.
യുവതാരങ്ങളെ വിശ്വസിച്ച് 4-3-3 ഫോർമേഷനിൽ കളത്തിലിറങ്ങിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് നിരയിൽ കെവിൻ യോക്ക്, മർലോൺ ട്രൂജിലോ തുടങ്ങി ആറു താരങ്ങളാണ് ഐഎസ്എൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ മോഹൻ ബഗാന്റെ ശക്തമായ ആക്രമണങ്ങളെ ഗോൾകീപ്പർ സച്ചിൻ സുരേഷിന്റെ മിന്നും സേവുകളിലൂടെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പ്രതിരോധിച്ചു നിന്നു. എന്നാൽ 36-ാം മിനിറ്റിൽ ജെമി മക്ലാരനിലൂടെ മോഹൻ ബഗാൻ ലീഡ് നേടി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പലപ്പോഴും ഗോളിനടുത്തെത്തിയെങ്കിലും ഫിനിഷിംഗിലെ പോരായ്മകൾ തിരിച്ചടിയായി. പകരക്കാരനായി എത്തിയ കെവിൻ യോക്കിന്റെ നീക്കങ്ങളും വിക്ടർ ബെർട്ടോമിയുവിന്റെ ശ്രമങ്ങളും ഗോളായി മാറിയില്ല. മത്സരം അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ മൈക്കൽ ആൽഡ്രഡ് നേടിയ രണ്ടാം ഗോൾ മോഹൻ ബഗാന്റെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
തോൽവി വഴങ്ങിയെങ്കിലും ടീമിലെ യുവതാരങ്ങളുടെ ആത്മവിശ്വാസം വരും മത്സരങ്ങളിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് കരുത്താകും. ഫെബ്രുവരി 22-ന് കൊച്ചിയിലെ ജവഹർലാൽ നെഹ്റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സിക്കെതിരെയാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ അടുത്ത മത്സരം. സ്വന്തം മണ്ണിൽ ആരാധകരുടെ പിന്തുണയോടെ വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ടീം.