ന്യൂയോർക്ക്– ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനും നോർവേയ്ക്കും ഉജ്ജ്വല വിജയം. ടൂർണമെന്റിൽ തങ്ങളുടെ അസാധാരണ ഫോം തുടരുന്ന സൂപ്പർ താരങ്ങളായ കിലിയൻ എംബാപ്പെയും എർലിങ് ഹാലൻഡും തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി കളം നിറഞ്ഞാടിയപ്പോൾ ഫ്രാൻസ് ഇറാഖിനെയും നോർവേ സെനഗലിനെയും പരാജയപ്പെടുത്തി. ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ‘ഐ’യിൽ (Group I) നിന്ന് ഫ്രാൻസ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു.
എംബാപ്പെ മികവിൽ ഫ്രാൻസ്
ഫിലാഡൽഫിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഫ്രാൻസ് – ഇറാഖ് മത്സരത്തിൽ ശക്തമായ ഇടിമിന്നലും മഴയും കാരണം ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം രണ്ട് മണിക്കൂറോളം കളി തടസ്സപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥയ്ക്കും ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയക്കുതിപ്പിനെ തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കളി ആരംഭിച്ച് 14-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ മൈക്കൽ ഒലീസെയുടെ അസിസ്റ്റിൽ ബോക്സിന്റെ പുറത്ത് നിന്ന് എംബാപ്പെ ഫ്രാൻസിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
തുടർന്ന് 54-ാം മിനിറ്റിൽ ഒസ്മാനെ ഡെംബേലെയുടെ പാസിൽ നിന്നും എംബാപ്പെ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഗോളും കണ്ടെത്തി. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ ഈ മത്സരത്തിലും ഇരട്ട ഗോൾ നേടി എംബാപ്പെ തിളങ്ങിയപ്പോൾ, 66-ാം മിനിറ്റിൽ മൈക്കൽ ഒലീസെയുടെ അസിസ്റ്റിലൂടെ ഒസ്മാനെ ഡെംബേലെ ഫ്രാൻസിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും ടൂർണമെന്റിലെ തന്റെ ആദ്യ ഗോളും സ്വന്തമാക്കി ടീമിന്റെ വിജയം പൂർത്തിയാക്കി. എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകളുടെ ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പിൽ 6 പോയിന്റോടെ ഫ്രാൻസ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്.
സെനഗലിനെ മറികടന്ന് നോർവേ
മറ്റൊരു ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് നോർവേ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് സെനഗലിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി. എംബാപ്പെയെപ്പോലെ തന്നെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇരട്ട ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടി സൂപ്പർ സ്ട്രൈക്കർ എർലിങ് ഹാലൻഡ് ഒരിക്കൽക്കൂടി നോർവേയുടെ രക്ഷകനായി മാറുന്നതാണ് ഇവിടെ കണ്ടത്. മത്സരത്തിന്റെ 43-ാം മിനിറ്റിൽ മാർക്കസ് ഹോം ഗ്രെൻ പെഡേഴ്സൻ നോർവേയെ മുന്നിലെത്തിച്ചിരുന്നു തുടർന്ന് 48-ാം മിനിറ്റിൽ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ ഹാലൻഡ് നോർവേയുടെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി.
എന്നാൽ 53-ാം മിനിറ്റിൽ സാദിയോ മാനെയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ഇസ്മായില സാർ സെനഗലിനായി ഒരു ഗോൾ മടക്കിയതോടെ മത്സരം മുറുകി. 58-ാം മിനിറ്റിൽ പാട്രിക് ബെർഗിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ ഹാലൻഡ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും നേടി നോർവേയുടെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+3 മിനിറ്റ്) ഇസ്മായില സാർ സെനഗലിനായി വീണ്ടും ഒരു ഗോൾ കൂടി നേടിയെങ്കിലും നോർവേയുടെ വിജയത്തെ തടയാൻ അവർക്കായില്ല.ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ 6 പോയിന്റുമായി ഫ്രാൻസിന് തൊട്ടുപിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് നോർവേ
തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇരട്ട ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയതോടെ കിലിയൻ എംബാപ്പെയും എർലിങ് ഹാലൻഡും ടൂർണമെന്റിലെ ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ (Golden Boot race) ഒപ്പത്തിനൊപ്പം കുതിക്കുകയാണ്. നിലവിൽ ഇരുവരും നാല് ഗോളുകളുമായി സംയുക്തമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുണ്ട്.