സിയാറ്റിൽ: ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ മുഴുവൻ ആകാംക്ഷയുടെ മുനയിൽ നിർത്തി ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെ മഹാപോരാട്ടത്തിൽ അമേരിക്ക നാളെ ബെൽജിയത്തെ നേരിടുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമയം നാളെ (ചൊവ്വാഴ്ച) പുലർച്ചെ 5:30-നാണ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ടിക്കറ്റിനായുള്ള ഈ ജീവനമരണ പോരാട്ടം അരങ്ങേറുന്നത്. 2002-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ഒരു ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ എന്ന ചരിത്രനേട്ടമാണ് മൗറീഷ്യോ പൊച്ചെറ്റിനോയുടെ കീഴിൽ ഇറങ്ങുന്ന അമേരിക്കൻ യുവനിര ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. എന്നാൽ ലോക റാങ്കിംഗിലെ കരുത്തരായ ബെൽജിയത്തെ മറികടക്കുക അവർക്ക് എളുപ്പമാകില്ല.
മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് യു.എസ് ക്യാമ്പിൽ നിന്നും പുറത്തുവന്ന ഒരു നാടകീയ വാർത്ത ബെൽജിയത്തെ കടുത്ത ആശങ്കയിലാഴ്ത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ബോസ്നിയക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ വിവാദ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായ അമേരിക്കയുടെ സൂപ്പർ സ്ട്രൈക്കറും ടോപ് സ്കോററുമായ ഫോളാരിൻ ബലോഗന്റെ വിലക്ക് ഫിഫ അപ്രതീക്ഷിതമായി പിൻവലിച്ചു. ബലോഗൻ കളിക്കില്ലെന്ന ഉറപ്പിൽ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞ ബെൽജിയം കോച്ച് റൂഡി ഗാർഷ്യയുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകളെല്ലാം തെറ്റിക്കുന്നതായിരുന്നു ഫിഫയുടെ ഈ അനാഗ്രഹിത തീരുമാനം. മൂന്ന് ഗോളുകളോടെ യു.എസിന്റെ കുന്തമുനയായ ബലോഗൻ തിരിച്ചെത്തുന്നത് ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിച്ച്, വെസ്റ്റൺ മക്കെന്നി എന്നിവരടങ്ങുന്ന യു.എസ് മുന്നേറ്റത്തിന് ഇരട്ടി കരുത്താകും. ആന്റണി റോബിൻസൺ, സെർജിന്യോ ഡെസ്റ്റ് എന്നിവരുടെ വിങ് ആക്രമണങ്ങൾ കൂടി ചേരുമ്പോൾ സ്വന്തം മണ്ണിൽ അമേരിക്ക കളം നിറയും.
മറുഭാഗത്ത്, കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെയുടെയും റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിന്റെയും കരുത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന ബെൽജിയത്തിന് ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതുവരെ പ്രതീക്ഷിച്ച ഫോമിലേക്ക് ഉയരാനായിട്ടില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായെങ്കിലും പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെ മുൻ മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനോട് 2-0 ന് പിന്നിലായ ശേഷം, കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ വിവാദ പെനാൽറ്റിയിലൂടെയാണ് അവർ കഷ്ടിച്ച് രക്ഷപ്പെട്ടത്. ജെറമി ഡോക്കു, ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡ് എന്നിവരുടെ വേഗതയേറിയ വിങ് മുന്നേറ്റങ്ങളും ലുക്കാക്കുവിന്റെ ഫിസിക്കൽ ഗെയിമും യു.എസ് പ്രതിരോധത്തിന് വലിയ പരീക്ഷണമാകും.
എന്നാൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ സെന്റർ ബാക്കുകളായ ബ്രാൻഡൻ മെഷീലെ, ആർതർ തിയേറ്റെ എന്നിവരടങ്ങുന്ന പ്രതിരോധ നിരയുടെ വേഗതക്കുറവ് വലിയൊരു പോരായ്മയാണ്. കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളെ തടയുന്നതിൽ അവർ പലപ്പോഴും പരാജയപ്പെടുന്നുണ്ട്. കോട്ട കാക്കാൻ തിബോ കോർട്ടുവ എന്ന വിശ്വസ്തനായ ഗോൾകീപ്പർ ഉണ്ടെന്നത് മാത്രമാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ പ്രധാന ആശ്വാസം.
കഴിഞ്ഞ മാർച്ചിൽ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയം 5-2 ന് അമേരിക്കയെ തകർത്തിരുന്നെങ്കിലും ലോകകപ്പിന്റെ വലിയ വേദിയിൽ കഥ മാറും. പന്ത് കൂടുതൽ സമയം കൈവശം വെച്ച് കളിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന രണ്ട് ടീമുകളായതിനാൽ മധ്യനിരയിലെ പോരാട്ടമായിരിക്കും നാളത്തെ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണ്ണയിക്കുക