മെക്സിക്കോ സിറ്റി– പന്തുകളി പ്രേമികളുടെ ഉറക്കം കെടുത്താൻ, നീണ്ട കാത്തിരിപ്പുകൾക്ക് വിരാമമിട്ട് ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന് ഇന്ന് വടക്കേ അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ പന്തുരുളുകയാണ്. കാനഡ, മെക്സിക്കോ, അമേരിക്ക എന്നീ മൂന്ന് വൻശക്തികൾ സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പ് പലതുകൊണ്ടും കാൽപന്ത് കളിയുടെ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കുകയാണ്. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായാണ് മുപ്പത്തിരണ്ടിന് പകരം നാൽപ്പത്തിയെട്ട് ടീമുകൾ സുവർണ്ണ കിരീടമെന്ന ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മുപ്പത്തിയൊമ്പത് ദിവസങ്ങളിലായി നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന നൂറ്റിനാല് ആവേശപ്പോരാട്ടങ്ങൾക്കാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്.
മെക്സിക്കോയിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ മെക്സിക്കോ സിറ്റി, ഗ്വാഡലഹാര, മോന്തെറെ എന്നീ നഗരങ്ങളിലാണ് ഇത്തവണ മത്സരങ്ങൾ അരങ്ങേറുന്നത്. ഇതിൽ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ വിഖ്യാതമായ എസ്റ്റാഡിയോ ആസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ന് നടക്കുന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ നേരിടുന്നതോടെ ലോകം ഒരൊറ്റ തുകൽ പന്തിന് കീഴിലേക്ക് ചുരുങ്ങും. മലയാളി ആരാധകർക്ക് ഉൾപ്പെടെ ആവേശം പകരാൻ ശാക്കിറയും ബർണാ ബോയും അണിനിരക്കുന്ന വമ്പൻ കലാപരിപാടികളാണ് മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യൻ സമയക്രമം അനുസരിച്ച് നാളെ പുലർച്ചെ പന്ത്രണ്ടരയ്ക്കാണ് ഈ ഉദ്ഘാടന മത്സരം തത്സമയം കാണാൻ സാധിക്കുക. തുടർന്ന് രാവിലെ ഏഴരയ്ക്ക് ഗ്വാഡലഹാര സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെ നേരിടും.
ആദ്യ ദിനങ്ങളിലെ ആവേശത്തിന് ശേഷം ജൂൺ പതിമൂന്ന് മുതൽ വമ്പന്മാരും കളത്തിലിറങ്ങുകയാണ്. ജൂൺ പതിനാലിന് പുലർച്ചെ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ബ്രസീൽ മൊറോക്കോയെയും, അന്ന് രാത്രി ജർമ്മനി കുറകാവോയെയും നേരിടും. ആരാധകർ ഏറെ കാത്തിരിക്കുന്ന നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ മത്സരം ജൂൺ പതിനേഴിന് പുലർച്ചെ അൾജീരിയയ്ക്കെതിരെയാണ്. അടുത്ത മാസം ജൂലൈ പത്തൊമ്പതിന് ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തോടെയാകും ഈ 48 ടീമുകളിൽ നിന്ന് പുതിയ ലോകരാജാക്കന്മാരെ പ്രഖ്യാപിക്കുക.
ഇനി വരും ദിവസങ്ങൾ കാൽപ്പന്ത് പ്രേമികൾക്ക് ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളുടേതാണ്. മെസ്സിയുടെ അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്തുമോ, അതോ ബ്രസീലോ ഫ്രാൻസോ കപ്പിൽ മുത്തമിടുമോ, അതുമല്ലെങ്കിൽ പുത്തൻ അട്ടിമറി വീരന്മാർ ലോകത്തെ ഞെട്ടിക്കുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം. സിരകളിൽ ഫുട്ബോൾ ലഹരി നിറച്ച് നമുക്കും ഈ മഹാമാമാങ്കത്തിലേക്ക് കണ്ണുതുറക്കാം.